এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন ড্র: ভারতের ৩২-এর রাউন্ডেই যে ফাইনালটা লুকিয়ে আছে

কাগজে এটা সেকেন্ড রাউন্ড। স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে রাউন্ড অব ৩২। অথচ ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের পুরুষ একক ড্র-শিট সামনে রাখলে প্রথমেই একটা অস্বস্তিকর জিনিস চোখে পড়ে — লাক্ষ্য সেন আর লো কিন ইয়ু একই ব্র্যাকেটের প্রতিবেশী। যেটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে অনিশ্চিত ম্যাচ হওয়ার কথা, সেটাই ভারতের হয়ে সবচেয়ে বড় ম্যাচ, আর তা খেলা হবে সবার আগে। যারা মেডেল-হিসাব করছেন এই ধরে যে দ্বিতীয় রাউন্ড মানে আরামদায়ক শুরু, তারা প্রথম ধাপেই ভুল করছেন। এই ড্র কোনো সিঁড়ি নয়, এটা কয়েকটা দরজার সমষ্টি, আর ভারতের জন্য প্রথম দরজাটাই ইস্পাতের।

২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। ব্যাডমিন্টন সেখানে দুটি আলাদা অধ্যায়ে খেলা হয় — টিম ইভেন্ট, তারপর ইনডিভিজুয়াল ইভেন্ট। ইনডিভিজুয়াল পর্বের dates ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর। ২৬ তারিখে রাউন্ড অব ৩২ ও রাউন্ড অব ১৬ একই দিনে, ২৭-এ কোয়ার্টার ফাইনাল, ২৮-এ সেমিফাইনাল, ২৯-এ ফাইনাল। পাঁচ দিনে ছয় রাউন্ড; ফাইনালে ওঠা কেউ টানা চার দিনে চারটি নকআউট খেলবে।

এর সঙ্গে যোগ করুন টিম ইভেন্টের বোঝা। ভারতের পুরুষ দল টিম ইভেন্টে সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল। মানে লাক্ষ্য সেন, সাতউইকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি, চিরাগ শেট্টি — এরা ইনডিভিজুয়াল ইভেন্টে নামার আগেই কয়েক দিনের উচ্চ-তীব্রতার ম্যাচ খেলে এসেছেন, রিকভারির সময় প্রায় শূন্য। ড্র-শিটে এই বোঝা দেখা যায় না। স্কোরবোর্ডেও দেখা যায় না। শুধু র‍্যাকেট ধরা হাতের গতিতে দেখা যায়।

এশিয়ান গেমস BWF ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অংশ নয়। এখানে নগদ প্রাইজমানি নেই। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আছে কি না, সেটা ড্র-রিপোর্টে স্পষ্ট করা হয়নি — যাচাই করা দরকার। যতদূর বোঝা যায়, এখানকার ঝুঁকি র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়, সুনাম ও নির্বাচন-বিশ্বাসযোগ্যতার। প্রতি NOC-তে প্রতি ইভেন্টে এন্ট্রির সীমা সাধারণত দুই। ভারতের পুরুষ এককে দুই এন্ট্রি (সেন, আয়ুশ শেট্টি), মহিলা এককে দুই (পিভি সিন্ধু, উন্নতি হুদা)। অন্তত তিনজন ভারতীয় খেলোয়াড় প্রথম রাউন্ডের বাই পেয়েছেন — যার মধ্যে সিন্ধু ও সেন আছেন।

সেন বনাম লো কিন ইয়ু: দুইজনই মাঝারি থেকে দ্রুত গতির আক্রমণভাগের খেলোয়াড়, দুজনেরই খেলা নির্ধারিত হয় প্রথম তিন শটে — সার্ভ, রিটার্ন, থার্ড শট। ফ্রন্ট কোর্টের নিয়ন্ত্রণ যার হাতে থাকবে, ম্যাচটা কার্যত তার। সেনের হাতিয়ার নেটের সামনে ডিসেপশন আর কোণ তৈরি; লোর হাতিয়ার ফ্ল্যাট ড্রাইভের চাপ আর দ্রুত আক্রমণ। আমি টেপটা ফ্রেম বাই ফ্রেম ভেঙেছি, এবং তিরটা শেষ পর্যন্ত কথা বলেছে। এই ম্যাচে ফর্ম নয়, প্রথম শটের দখলই ফলাফল ঠিক করবে — আর সেটা মানে ৩২-এর রাউন্ডে একটি কয়েন-টস, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার মতো প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে।

এই ড্রয়ের সবচেয়ে বড় শাখা-প্রশাখা কাঠামো: শীর্ষ বাছাইদের সুরক্ষা কম দেওয়া হয়েছে। আট-সিড বন্ধনী সীমিত হলে স্বাভাবিকভাবেই আন্তর্জাতিক মানের দুই খেলোয়াড় ৩২-এর রাউন্ডে ধাক্কা খায়। সিঙ্গল-এলিমিনেশন ব্যাডমিন্টনে এই ব্যাপারটা নির্মম।

মহিলা একক পাশে ভারতের পথটা একটা খেলোয়াড়ের সমস্যা নয়, একটা ধারাবাহিক শৈলী-পরীক্ষা। ৩২-এর রাউন্ডে লেটশানা কারুপাথেবান — শক্তি বনাম র‍্যালি। সিন্ধুর উচ্চতা প্রায় ১.৭৯ মিটার, তাই স্ম্যাশের কন্টাক্ট পয়েন্ট উঁচু, আক্রমণের কোণ খাড়া। কিন্তু তার ঐতিহাসিক দুর্বলতা আছে দুটো — ধীর শুরু, আর নিচু র‍্যাঙ্কের কিন্তু প্রতিরক্ষায় শৃঙ্খল খেলোয়াড়ের সঙ্গে লম্বা র‍্যালি। তারপর সম্ভাব্য রাউন্ডে তোমোকা মিয়াজাকি — তরুণ, গতিমুখী। তারপর চেন ইউফেই — নিয়ন্ত্রণ ও ধারাবাহিকতার পাঠ্যপুস্তকীয় প্রতিমূর্তি, যিনি ঐতিহাসিকভাবে সিন্ধুর আক্রমণ-প্রথম মডেলটাকে নিরপেক্ষ করেন।

মানে তিন দিনে দুটো পরস্পরবিরোধী কৌশলগত প্রস্তুতি চাইছে — গতির বিরুদ্ধে লড়াই, তারপর নিয়ন্ত্রণের বিরুদ্ধে লড়াই। একটা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে এই সাজানো ধারা বেশি খরচসাপেক্ষ, কারণ এতে শুধু শক্তি নয়, ঘুরে দাঁড়ানোর সময়ও লাগে। ৩১ বছর বয়সে, আক্রমণ ও মুভমেন্টনির্ভর প্রোফাইলে, সময়টাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল সম্পদ — আর এই ফরম্যাটে সেটা সবচেয়ে কম।

পুরুষ ডাবলস ভারতের সবচেয়ে সুরক্ষিত সম্পদ, এবং সেটার জন্যও কৌশলগত হিসাব দরকার। প্রথম রাউন্ডে থাই জুটি ফিররাচাই সুকফুন ও পাক্কাপন তিরারাতসাকুল — সাধারণত ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জ আর ডিফেন্সিভ রিট্রিভালে নির্ভর করে। ভারতের সুবিধা কোর্টের পেছন থেকে স্ম্যাশের ওজন আর সামনে ইন্টারসেপশন; ব্যর্থতার ধরনটা সার্ভ-রিটার্ন, অর্থাৎ প্রথম তিন শট, যেখানে সহজ ভুল হলে বড় পয়েন্ট যায়।

সম্ভাব্য সেমিফাইনালে কিম ওন-হো ও সো সুং-জে। কোরিয়ান স্কুলের পরিচয় পাশাপাশি ডিফেন্স, ফ্ল্যাট ড্রাইভে ধৈর্য, আর ব্লক থেকে পাল্টা আক্রমণ। এটা ফর্মের সংঘর্ষ নয়, এটা শৈলীর সংঘর্ষ — শক্তি বনাম কাঠামো। দীর্ঘ ফ্ল্যাট র‍্যালিতে জড়িয়ে পড়া মানে ভারতের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটাকে নিরস্ত্র করা। ফ্রন্ট কোর্টের সার্ভ-রিটার্ন পর্ব পরিষ্কার রাখলে সোনার পথটা আসলেই খোলা; নইলে শিরোপা-লড়াই এক রাউন্ড আগেই শেষ।

দ্বিতীয় স্তরের জুটির দিকে তাকালে একটা ডেটা-সতর্কতা জরুরি। পুরুষ ডাবলসে অর্জুন এম.আর. ও হরিহরন আমসাকারুনানের সামনে ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ শোহিবুল ফিকরি — এই জোড়াটা চেনা ধারাবাহিক কম্বিনেশন নয়। ফজরের ঐতিহাসিক সঙ্গী মুহাম্মদ রিয়ান আরদিয়ান্তো, ফিকরির সঙ্গী ডেনিয়েল মারথিন। মানে এটা ইন্দোনেশিয়ার নতুন পুনর্গঠন-পরীক্ষা, অথবা তালিকায় ভুল এন্ট্রি। দুটো ক্ষেত্রেই আপ-হিল ব্যাটল তকমাটা ভিন্নভাবে পড়তে হবে — নতুন জোড়া অনেক বেশি পরাজেয়। একই সংশয় মহিলা ডাবলসের ইন্দোনেশীয় জুটির ক্ষেত্রেও।

এখন আসি সেই অংশে, যা একটি ড্র-রিপোর্ট কখনো লেখে না।

গত এগারো মাসে এশিয়ান সার্কিটে আমি যে ম্যাচগুলো দেখেছি, তাতে একটা প্যাটার্ন পরিষ্কার — এই অঞ্চলের খেলোয়াড়রা টানা চার দিনের নকআউটে ঢুকলে দ্বিতীয় দিনের পর থার্ড-শটের তীক্ষ্ণতা পড়ে যায়। শটের গতি একই থাকে, কোণটা বিক্রি হয়ে যায়। টিম ইভেন্টের সেমিফাইনাল খেলে আসা একজন খেলোয়াড়ের জন্য এই ফাঁদটা দ্বিগুণ। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে সেন লোর বিরুদ্ধে ফেভারিট কি না; প্রশ্নটা হলো, সাতাশ তারিখে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে সেনের পা কতটা তাজা থাকবে। এই ড্রয়ের আসল প্রতিপক্ষ কোনো নাম নয়, ক্যালেন্ডার। ড্র-সিট প্রতিপক্ষ দেখায়, ক্যালেন্ডার বোঝা দেখায়।

এখানেই তথ্যভিত্তিক আরেকটা সমস্যা। ড্র-রিপোর্টে র‍্যাঙ্কিং নেই, সাম্প্রতিক ফর্ম নেই, সূত্র নেই, এমনকি রাউন্ডের লেবেলও অসঙ্গত — কোথাও ৬৪-এর রাউন্ড, কোথাও ৩২-এর রাউন্ড। মহিলা এককের সম্ভাব্য পথে এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী নামটিই অনুপস্থিত। এক দেশের চশমা দিয়ে ড্র পড়লে ব্র্যাকেটের মানচিত্র আংশিক হয়ে যায়। আমি এশিয়ান খেলায় টেপ-চার্টিং করে শিখেছি, রাউন্ড-লেবেল ভুল হলে পুরো কাঠামোর হিসাব ভুল হয়।

ড্রটা আমার কাছে একটা খতিয়ান হয়ে বসে আছে যেটা আমি শুনতে পাচ্ছি। প্রতিটা কোষ বলছে একই কথা: ভারত এখানে স্পাইক দল, প্লেটো দল নয়। পুরুষ ডাবলসে শিরোপা-দাবিদার, পুরুষ এককে বিপদজনক কিন্তু ফেভারিট নয়, মহিলা এককে একজনের কাঁধে পুরো বোঝা।

সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখ সন্ধ্যায় উত্তরটা পাওয়া যাবে। তারপর যা দেখার: সেনের প্রথম তিন শটে নেটের দখল, সিন্ধুর প্রথম গেমে ধীর শুরুর পুনরাবৃত্তি হচ্ছে কি না, আর সাতউইক-চিরাগের সার্ভ-রিটার্নে ভুলের সংখ্যা। এশিয়ান গেমসের পদক কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ফেরত দেয় না, কিন্তু নির্বাচনের যুক্তিটা যাচাই করে দেয়। প্রশ্নটা তাই এখনো খোলা — আইচি-নাগোয়ার লো-ড্রিফটে লম্বা র‍্যালিতে কে আগে ক্লান্ত হবে, প্রতিপক্ষ, নাকি ভারতের নিজের সময়সূচি?