ওয়েজ লেজার থেকে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট: এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতিতে ব্লকচেইনের নীরব প্রবেশ

সন্ধ্যা সাতটা। কলম্বোর একটা হোটেল লবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচ শেষ হয়েছে দু'ঘণ্টা আগে, দলের বিদেশি পেসার এখন মাঠের বদলে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর এজেন্ট তৃতীয় মাসের পেমেন্ট ট্র্যাক করছেন — ব্যাংক অ্যাপে কিছু নেই। মজার ব্যাপার হলো, চুক্তিপত্রে তারিখ পরিষ্কার লেখা, বোনাসের শর্ত পরিষ্কার লেখা, কিন্তু টাকা কোথায়, সেটা কেউ বলতে পারছে না। ক্লাব বলছে স্পন্সরের টাকা আসেনি, স্পন্সর বলছে বোর্ডের ছাড়পত্র দেরি হচ্ছে, বোর্ড বলছে ব্যাংকের কাগজপত্র বাকি। কেউ মিথ্যা বলছে না — শুধু কেউ পুরো সত্যিটাও জানে না।

আমি বছর পাঁচেক আগে এই দৃশ্যটা দেখলে এজেন্টের ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকতাম। এখন আমি লেজারের দিকে তাকাই। প্রশ্নটা বদলে যায় — টাকা কে পাঠায়, কখন পাঠায়, আর কে সেটা যাচাই করতে পারে। এশিয়ার ক্রিকেটে এই প্রশ্নটার উত্তর আজও একটা কাগজের ফাইলে লুকিয়ে থাকে, যেটা কেউ দেখতে পায় না। কিন্তু একটা নতুন উত্তর ধীরে ধীরে বাজারে ঢুকছে, আর সেটা ক্রিকেটের চিরচেনা অন্ধকার জায়গাগুলোকে আয়নার সামনে দাঁড় করাচ্ছে — ব্লকচেইন।

এই লেখাটা ক্রিপ্টো কারেন্সির ভবিষ্যৎ নিয়ে নয়। এটা টাকার খাতা নিয়ে, চুক্তির টাইমস্ট্যাম্প নিয়ে, আর এই বাজারে কে আসলে কাকে টাকা দেয় — সেই প্রশ্নটা নিয়ে।

কনটেক্সট: এশিয়ার ক্রিকেট একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার, কিন্তু তার হিসাবের বই নেই

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ ছোট কোনো বাজার নয়। আইপিএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০, নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, আরও পথে মিডল ইস্টের নতুন টুর্নামেন্ট — নাম আলাদা, কাঠামো প্রায় এক। একটা বোর্ড টুর্নামেন্ট চালায়, কয়েকটা মালিক দল কেনে, প্লেয়ার অকশনে ক্রিকেটার কেনা হয়, সিজনের আগে একটা নির্দিষ্ট উইন্ডোতে দল সাজানো হয়, আর সিজনের মাঝখানে কোনো এক রাতে একজন বিদেশি পেসার টের পায় যে তার তিন মাসের বেতন বাকি।

আমি একটা ওয়েজ লেজার দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর সেখান থেকেই পুরো বাজারটা খুঁজে পেয়েছি। ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে যখন মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের উইন্ডো আটকে গেল, তখন আমার হাতে এল ক্লাবের ওয়েজ লেজার — চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ের তিন থেকে চার মাসের বেতন বাকি, স্ক্যান করা চুক্তির ক্লজ আর রেজিস্ট্রেশনের তারিখ সহ। বারো পর্বের একটা থ্রেডে আমি সেটা ছেড়ে দিলাম। এক সপ্তাহে নব্বই হাজার শেয়ার। এগারো দিনের মধ্যে দুই খেলোয়াড় রিলিজ।

সেই রাত থেকে আমি বুঝে গেছি একটা জিনিস — বেতনের খাতা, পেমেন্টের সময়সূচি আর ক্যাপ মেকানিক্স যেকোনো ট্রান্সফার ফি-এর চেয়ে বেশি সত্য বলে। হেডলাইন যেটা বিক্রি করে, কাগজ সেটার ঠিক উল্টোটা অনুমতি দেয়। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে এই ফাঁকটাই আসল ঘটনা।

এখানেই ব্লকচেইন প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে — একটা সস্তা টেকনোলজি হিসেবে নয়, একটা সস্তা প্রশ্ন হিসেবে: যদি টাকার প্রতিটা নড়াচড়া একটা বদলানো-অসম্ভব খাতায় লেখা থাকত, তাহলে কলম্বোর সেই লবিতে দাঁড়িয়ে এজেন্টকে ফোন রিফ্রেশ করতে হতো না।

আমি ইউরোপের ফুটবলে বড় হয়েছি। ফিনান্সিয়াল ফেয়ার প্লে, ওয়েজ বিল, অ্যামোর্টাইজেশন — এই শব্দগুলো আমার কাছে খেলার অংশ। ফুটবলে একটা ক্লাবের আর্থিক অবস্থা অনুমান করা যায় তার বার্ষিক হিসাব থেকে। ক্রিকেটে সেই হিসাবটাই অনুপস্থিত। আইপিএলের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি, বোর্ড আর মালিকের মধ্যে রাজস্ব ভাগাভাগির সূত্র — এই সব কিছু কোথাও গোপন ফাইলে বন্দী।

একটা তুলনা দিই। ২০২২ সালে আইপিএলের মিডিয়া রাইট নিলামে ভায়াকম১৮ চার হাজার আটশো ঊনত্রিশ কোটি রুপির বেশি দিয়ে পাঁচ বছরের (২০২৩–২০২৭) সম্প্রচার স্বত্ব কিনেছিল। এত বড় টাকার প্রবাহ, কিন্তু সেই টাকার কতটা খেলোয়াড়ের হাতে যায়, কতটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের পকেটে থাকে, কতটা বোর্ডের সেন্ট্রাল পুলে ঢোকে — এই তিনটা সংখ্যা একই কাগজে কেউ ছাপে না। এটাই সেই ফাঁক, যেখানে ব্লকচেইন একটা সম্ভাব্য উত্তর হয়ে দাঁড়ায়।

কোর: স্মার্ট কন্ট্রাক্ট কী আসলে সমাধান করে, আর কোথায় সে ব্যর্থ হয়

ব্লকচেইনের কথায় এখন সবাই 'ফ্যান টোকেন' আর 'এনএফটি কালেক্টিবল' ভাবে। এশিয়ার ক্রিকেটেও কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি ফ্যান এনগেজমেন্টের জন্য টোকেন ছেড়েছে, কিছু টুর্নামেন্ট ডিজিটাল ট্রেডিং কার্ড বেরিয়েছে। আমি ওই দিকে মোটেও আগ্রহী নই। ওগুলো মার্কেটিং বাজেট, লেজার নয়। আমার আগ্রহ তার মধ্যে, যেটা চুক্তির নিচে বসে থাকা কাগজের কাজটা করতে পারে — এস্ক্রো, টাইমস্ট্যাম্প আর ক্যাপ কমপ্লায়েন্স।

প্রথমটা: বেতনের এস্ক্রো। একটা স্মার্ট কন্ট্রাক্ট মানে কোডে লেখা একটা চুক্তি, যেটা শর্ত পূরণ হলেই নিজে থেকে টাকা ছাড়ে। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রতিটা খেলোয়াড়-চুক্তির একটা অংশ এস্ক্রো অ্যাকাউন্টে ব্লকচেইনে আটকে রাখা হতো, তাহলে প্রশ্নটা আর থাকত না — টাকা আছে কি নেই। সিজনের নির্দিষ্ট তারিখে কোড নিজে থেকে পেমেন্ট রিলিজ করত। কলম্বোর সেই লবির দৃশ্যটা তখন অসম্ভব হয়ে যেত।

দ্বিতীয়টা: রেজিস্ট্রেশনের টাইমস্ট্যাম্প। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের একটা পুরনো ক্ষত হল উইন্ডো আর এনওসি (নো অবজেকশন সার্টিফিকেট)। একটা বিদেশি খেলোয়াড়কে ছাড়তে তার বোর্ডকে এনওসি দিতে হয়, আর সেই কাগজের তারিখ নিয়ে প্রায়ই বিতর্ক হয়। আমি দেখেছি, একই প্লেয়ার দুটো লিগে একই সপ্তাহে রেজিস্টার্ড হয়ে যাওয়ার খবর বেরিয়েছে, আর পরে 'কাগজে দেরি হয়েছিল' — এই ব্যাখ্যায় বিষয়টা চাপা পড়েছে। রেজিস্ট্রেশনের প্রতিটা ঘটনা যদি একটা পাবলিক টাইমস্ট্যাম্পে লেখা থাকত, কে আগে সই করেছিল, সেটা অনুমান করার বিষয় থাকত না।

তৃতীয়টা, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: স্যালারি ক্যাপ কমপ্লায়েন্স। এখানেই ক্রিকেট ফুটবলের চেয়ে আলাদা। ফুটবলে খরচের সীমা এসেছে ইউনিয়ন আর লিগের চাপে, এফএফপি আর পিএসআর-এর মতো নিয়মে। ক্রিকেটে ক্যাপটা বোর্ড নিজেই বানায়, নিজেই চেক করে, নিজেই ব্যাখ্যা করে। আইপিএলের নিলাম-পার্স, বিপিএলের প্লেয়ার পুল, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের গ্রেড — সবটাই একটা ঘরের ভেতরের হিসাব।

ভাবুন, প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির পুরো স্যালারি বিল যদি একটা ব্লকচেইনে লেখা থাকত — কোন খেলোয়াড়কে কত, কোন মুদ্রায়, কত দিনে দেওয়া হয়েছে। তাহলে ক্যাপ লঙ্ঘন ধরার জন্য তদন্ত কমিটির দরকার হতো না; একটা স্ক্রিপ্ট দশ সেকেন্ডে বলে দিত কে সীমা ছাড়িয়েছে। আর প্রতিটি ওয়েজ বিল একটা স্বীকারোক্তি, যেটা ক্লাব কখনো নিজে থেকে স্বীকার করতে রাজি নয়।

আমি এখানে একটা ফুটবল পাঠ মনে রাখি। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর ইউভেন্তুসে যাওয়ার ঘটনাটা যখন এল, আমি তখন ঢাকার একটা স্পোর্টস আউটলেটের ফ্রিল্যান্স ট্রান্সফার স্ট্রিংগার। কেউ ফি নিয়ে লিখছিল, কেউ গোল নিয়ে। আমি বরং পুরো ছিয়ানব্বই দিনের ধারাবাহিকতা পুনর্গঠন করলাম — রিয়াল মাদ্রিদের রিলিজ ক্লজের অবস্থান, ইউভেন্তুসের এফএফপি হেডরুম, চার বছরের চুক্তিতে বছরে ত্রিশ মিলিয়ন ইউরোর নিট বেতন। ভোর তিনটায় রোনাল্ডোর ডিল আমাকে শিখিয়েছিল — টাইমলাইন হেডলাইনের চেয়ে বড়। টাকা কখন ছাড়া হবে, কোন কাগজ কখন সই হবে, সেটাই আসল গল্প, মঞ্চে দাঁড়ানো হাসিটা নয়।

ব্লকচেইন ঠিক ওই টাইমলাইনটাকেই ছবি করে তোলে।

এখন আসি ক্রিকেট আর ফুটবলের আসল পার্থক্যে। ফুটবলে একটা খেলোয়াড় ফ্রি এজেন্ট হতে পারে, নিজের চুক্তি নিজে দর-কষাকষি করে। ক্রিকেটে সে পারে না। এশিয়ার প্রায় সব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড় কেনা হয় ড্রাফট বা অকশনে, দাম নির্ধারণ করে বোর্ডের নিয়ম, আর খেলোয়াড় কোন লিগে খেলবে সেটাও অনেকাংশে বোর্ডের হাতে। এই কাঠামোয় ব্লকচেইনের মূল্য ফুটবলের চেয়ে বেশি, কারণ এখানে স্বচ্ছতার অভাবটা নিয়মের ভেতরেই লেখা।

ভাবুন সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের কথা। বাংলাদেশ, পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কার একটা বোর্ড যখন খেলোয়াড়কে বার্ষিক চুক্তি দেয়, তার গ্রেড আর পেমেন্টের সময়সূচি সাধারণত ঘোষণা করা হয় না। খেলোয়াড় নিজেও অনেক সময় জানেন না কোন কিস্তি কবে আসবে। এখানে ব্লকচেইন একটা সাদামাটা সমাধান দিতে পারে — প্রতিটা গ্রেড, প্রতিটা কিস্তির তারিখ, প্রতিটা বিলম্ব, সব একটা খাতায়। ক্রিকেটার ইউনিয়ন বলতে যা বোঝায়, সেটা এই বাজারে প্রায় নেই; এই খাতাটাই একটা বিকল্প ইউনিয়নের কাজ করতে পারে।

আর একটা দিক — রাজস্ব ভাগাভাগি। এশিয়ার ক্রিকেটে কেন্দ্রীয় আয় আর ফ্র্যাঞ্চাইজির আয়ের ভাগ কেমন, সেটা প্রায় কখনো স্বচ্ছ নয়। স্পন্সরশিপ, গেট রেভিনিউ, জার্সি সেল — এই টাকার কতটা খেলোয়াড়ের বোনাসে যায়, কতটা মালিকের লাভে, সেটা একটা কাগজে লেখা থাকে, যেটা কেউ দেখে না। একটা পাবলিক লেজার এই তিন স্তরের মধ্যে সম্পর্কটা দৃশ্যমান করে দিতে পারে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, সেরা স্কুপগুলো অ্যামোর্টাইজেশন শিডিউল আর এজেন্টের ইমেইলে লুকিয়ে থাকে — আর ব্লকচেইন ঠিক ওই দুটো কাগজকে টেবিলের উপরে তুলে আনে।

এবার সৎ থাকি ব্যর্থতার দিকটা নিয়ে। ব্লকচেইন নিজে থেকে সত্য বলে না। যদি মালিক চান না যে টাকার সত্যিকারের প্রবাহ দেখা যাক, তাহলে সে অফ-চেইন একটা কাগজ বানিয়ে চেইনে শুধু একটা হ্যাশ তুলে রাখবে। হ্যাশ সঠিক, কিন্তু তার ভেতরের সংখ্যাটা মিথ্যা। এটাই 'গার্বেজ ইন, গার্বেজ অন চেইন' সমস্যা। টেকনোলজি যাচাই করে টাকা আসলেই পাঠানো হয়েছে কি না — কিন্তু সেটা সঠিক পরিমাণে, সঠিক হাতে গেছে কি না, তা যাচাই করতে পারে না যদি না ডেটা সোর্স নিজেই বিশ্বাসযোগ্য হয়।

দ্বিতীয় সমস্যা: চেইনে লেখা সব কিছু পাবলিক হয়ে যায়। একটা খেলোয়াড়ের বেতন যদি পাবলিক হয়, তাহলে প্রতিপক্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে সে কত টাকায় খেলে, এবং পরের নিলামে দাম বাড়ায়। এটাই আসল কারণ, কেন অনেক মালিক বেতন গোপন রাখতে চান — শুধু লুকোচুরির জন্য নয়, প্রতিযোগিতার কারণে। ব্লকচেইন একটা প্রাইভেসি-প্রেসারভিং কাঠামো ছাড়া এই সমস্যার সমাধান দিতে পারে না, আর প্রাইভেসি আর অ্যাকাউন্টেবিলিটি একসাথে রাখা কঠিন।

তৃতীয় সমস্যা ক্রিকেট-স্পেসিফিক। ফুটবলে ট্রান্সফার উইন্ডো একটা আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের অংশ, সেটা ফিফার নিয়মে বাঁধা। ক্রিকেটে উইন্ডো বোর্ডের হাতে, আর প্রতিটা বোর্ডের স্বার্থ আলাদা। ভারতের আইপিএল তার উইন্ডো রক্ষা করতে চায়, বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কা চায় খেলোয়াড় যেন দেশের লিগেও খেলে। এই রাজনীতিতে ব্লকচেইন কোনো নিয়ম বদলাতে পারে না — সে শুধু নিয়মটা কে ভাঙছে, সেটা দেখাতে পারে।

কন্ট্রারিয়ান: সমস্যা টেকনোলজির নয়, সমস্যা কাগজটা কে দেখতে দেবে

এখানেই আমি প্রচলিত উত্তেজনার বিপরীতে দাঁড়াই। ব্লকচেইন এশিয়ার ক্রিকেটের টাকার খাতার সমস্যা সমাধান করবে — এই আশাবাদটা যতটা তোলা, ততটা ভিত্তিহীন। কারণটা সহজ: এই বাজারে অস্বচ্ছতা একটা দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা নকশা।

আমি খালি গ্যালারির দিনগুলোতে এফএফপি নিয়ে লিখতে শুরু করেছিলাম। ২০২০ সালের জুলাইয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সিএএস রায় এল — দুই বছরের ইউরোপীয় নিষেধাজ্ঞা উল্টে গেল, দশ মিলিয়ন ইউরোর জরিমানা রইল। আমি ছয় হাজার শব্দের একটা বিশ্লেষণ লিখলাম, যেখানে যুক্তিটা ছিল — এফএফপি মাঝারি স্তরের ক্লাবদের শাস্তি দেয়, আর রাষ্ট্র-সমর্থিত ক্লাবদের বড় আকারে ক্ষতি অ্যামোর্টাইজ করে লুকানোর সুযোগ দেয়। খালি গ্যালারি এফএফপি-কে ফুটনোট থেকে মূল ঘটনায় পরিণত করেছিল, কারণ তখন আর টিকিটের আয় দিয়ে হিসাব ঢাকা যাচ্ছিল না।

ক্রিকেটেও ঠিক এটাই হবে। ব্লকচেইন যদি সত্যিই বেতনের খাতা খুলে দেয়, তাহলে যারা এই খাতার সুবিধা নিচ্ছেন, তারাই এর সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হবেন। কোনো বোর্ড স্বেচ্ছায় এমন ব্যবস্থা বসাবে না, যেখানে দেখা যাবে ক্যাপ লঙ্ঘন হচ্ছে, বা স্পন্সরের টাকা খেলোয়াড়ের বেতনে না গিয়ে অন্য জায়গায় গেছে। ডিলের আসল ডেডলাইন হলো যখন টাকা চলা বন্ধ হয় — আর সেই থামার কারণটাই কেউ লিখতে চায় না।

আরেকটা বাস্তব কথা। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের একটা বড় অংশ এখনো ক্যাশ ফ্লো নিয়ে টিকে আছে — স্পন্সর পেমেন্ট আসে দেরিতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি কিস্তিতে দেয়, খেলোয়াড়ের বেতন কখনো কখনো মালিকের ব্যক্তিগত পকেট থেকে আসে। এমন বাজারে অন-চেইন এস্ক্রো মানে ব্যাংক-সামঞ্জস্যপূর্ণ একটা অ্যাকাউন্ট, যেটা ছোট মালিকদের জন্য নতুন খরচ। যারা টাকার অভাবে ভুগছেন, তাদের কাছ থেকে স্বচ্ছতার দাবি করা যায় না — কারণ স্বচ্ছতা এখানে একটা খরচ, আর খরচটা টেকসই না হলে কোনো সিস্টেম টেকে না।

আমি এখানে একটা ফুটবল-সতর্কতাও যোগ করি, কারণ ফুটবল আমাকে সরঞ্জাম দিয়েছে, কিন্তু অন্ধও করেছে। ফুটবলে ট্রান্সফার ফি-কে অনেকে মূল সংখ্যা ভাবেন। ক্রিকেটে সেটা আরও বেশি ভুল — কারণ এখানে খেলোয়াড়ের দাম বোর্ড ঠিক করে, বাজার নয়। তাই ব্লকচেইনে একটা 'স্মার্ট ট্রান্সফার মার্কেট' বানানোর স্বপ্ন দেখার আগে মনে রাখতে হবে, এই বাজারে ক্রেতা-বিক্রেতার স্বাধীনতা নেই। যে বাজারে দাম নির্ধারণ করে নিয়ম, সেখানে স্বচ্ছতা কার্যকর হয় তখনই, যখন নিয়ম বানানো হয় পাবলিক চাপে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ডমিনো টেকনোলজি নয়, চাপ

ব্লকচেইন এশিয়ার ক্রিকেটে সিজনের আগে ঢুকবে না, ঢুকবে লেজারের দাবিতে — যখন কোনো খেলোয়াড়ের তিন মাসের বেতন বাকি থাকবে, আর এজেন্ট ফোনে চুপ থাকা মালিকের বিরুদ্ধে প্রমাণ খুঁজবে। সেই প্রমাণটা যদি একটা পাবলিক টাইমস্ট্যাম্পে থাকত, গল্পটা অন্যরকম হতো।

আমি ফুটবলে শিখেছি, নিয়ম কখনো স্বেচ্ছায় স্বচ্ছ হয় না — হয় কেলেঙ্কারির পরে, নয় আয়ের একটা বড় অংশ শুকিয়ে যাওয়ার পরে। এশিয়ার ক্রিকেটে স্পন্সর টাকা এখনো আছে, তাই চাপ নেই। চাপ আসবে তখন, যখন একটি বড় সম্প্রচার চুক্তি সন্দেহের মুখে পড়বে, বা কোনো বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা না দিয়ে খেলোয়াড় হারাবে।

আগামী দুই বছরে কোন লিগ প্রথম অন-চেইন পেমেন্ট স্ক্রু ঘোষণা করবে, সেটা দেখার বিষয় নয়। দেখার বিষয় হলো — সেই ঘোষণার ভেতরে বেতনের সংখ্যাগুলো আসল হবে, নাকি শুধু একটা হ্যাশ টেবিলের উপরে উঠবে।