আইপিএল ২০২৬ মেগা নিলামের আগে বোর্ডের নিয়ম পরিবর্তন: রিটেনশন, পার্স ও ডান-হাতি ব্যাটারদের বাজার

গত মার্চে আমি যখন ঘরে বসে আইপিএলের একটি ম্যাচ দেখছিলাম, তখন স্ক্রিনে যে দৃশ্যটা সবচেয়ে বেশি চোখে লাগল, সেটা কোনো ছক্কা বা ইয়র্কার ছিল না। ছিল ডান-হাতি ব্যাটারদের ব্যাটিং অর্ডারে দাঁড়িয়ে থাকা একটার পর একটা নাম, যাদের প্রায় সবাই একই ধরনের শট খেলছিলেন। বাঁ-হাতি ব্যাটার তখন ছিলেন মাত্র একজন। ম্যাচ শেষে আমি আমার নোটবুকে লিখে রাখলাম: এই অসামঞ্জস্যটা যদি কেউ মেপে দেখে, তাহলে পরের মেগা নিলামের দাম কোন দিকে যাবে সেটাও আগে থেকে বলা যাবে।

কিন্তু আইপিএলের বাজার কখনোই শুধু ব্যাটিং অর্ডার দেখে চলে না। এখানে দাম ঠিক করে তিনটি জিনিস: প্রথমত বোর্ডের রিটেনশন নীতি, দ্বিতীয়ত প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকা পার্সের আকার, আর তৃতীয়ত প্লেয়ারের এজেন্টদের তৈরি করা চাহিদার গল্প। ২০২৫ সালের নভেম্বরে আইপিএল Governing Council যে নিয়মগুলো চূড়ান্ত করেছে, তা আগের মেগা নিলামের নিয়ম থেকে অনেকটাই আলাদা। এই নিয়মগুলোর ভেতরেই লুকিয়ে আছে ২০২৬ সালের আসল খেলা।

রিটেনশন আর Right to Match—এই দুইয়ের ভারসাম্যই ঠিক করে দেয় কোন দল কতটা নমনীয় থাকবে। Governing Council ২০২৫ সালের নিয়মে প্রতিটি দলকে সর্বোচ্চ ছয়জন প্লেয়ার রিটেন করতে দিয়েছে, যার মধ্যে থাকতে পারে সর্বোচ্চ চারজন ক্যাপড (ভারতীয় বা বিদেশি) এবং বাকিরা আনক্যাপড। Right to Match কার্ডের সংখ্যা কমিয়ে আনা হয়েছে দুই থেকে এক-এ। এই একটা পরিবর্তনই ফ্র্যাঞ্চাইজির স্ট্র্যাটেজিতে বড় ধরনের প্রভাব ফেলবে। কারণ RTM কার্ড একটা দলকে নিলামের টেবিলে বসে অন্য দলের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ দেয়, অথচ তার জন্য আগে থেকেই বাজেট আলাদা করে রাখতে হয় না। কার্ড এক হলে, প্রতিটি দলকে নিজের সবচেয়ে দরকারি প্লেয়ারের জন্য হয় রিটেনশনে যেতে হবে, নয়তো নিলামে গিয়ে পুরো দাম গুনতে হবে।

বোর্ডের আরেকটি সিদ্ধান্ত এই মরসুমে সবচেয়ে বেশি আলোচিত: ছোট পার্স থেকে বড় পার্সে যাওয়ার ধাপ। ২০২৫ সালের নিলামে মোট পার্স ছিল ১২০ কোটি টাকা। ২০২৬ সালের জন্য তা বাড়িয়ে ১২৫ কোটি টাকা করার প্রস্তাব চূড়ান্ত হয়েছে। পাঁচ কোটি টাকার এই বাড়তি অর্থ শুনতে সামান্যই মনে হয়, কিন্তু এজেন্টরা ঠিক এই জায়গাটুকুতেই সবচেয়ে বেশি সক্রিয়। কারণ কোনো দল যদি চারজন ক্যাপড প্লেয়ার রিটেন করে, তাহলে তার হাতে নিলামের টেবিলে থাকবে মাত্র এক-তৃতীয়াংশের কম অর্থ। বাকি দুই-তৃতীয়াংশ অর্থ দিয়েই তাকে ৯-১০ জন প্লেয়ার কিনতে হবে। এই অঙ্ক যদি ভুল হয়, তাহলে দলগুলোর হাতে শেষ দিকে টাকা ফুরিয়ে যাবে ঠিক সেই সময়, যখন নিলামের সবচেয়ে দরকারি খেলোয়াড়গুলো উঠছে।

বিদেশি প্লেয়ারদের ক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়ান এবং ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের দাম সবচেয়ে বেশি ওঠার সম্ভাবনা, কারণ তাদের ক্রিকেট ক্যালেন্ডার আইপিএলের সঙ্গে সবচেয়ে ভালোভাবে মেলে। এই ক্যালেন্ডার সমন্বয়টা আমি নিজে যাচাই করেছি। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মরসুম সাধারণত শেষ হয় ফেব্রুয়ারিতে, ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হয় এপ্রিলের মাঝামাঝি। অর্থাৎ আইপিএল খেলে শেষ করার পর তাদের হাতে প্রায় বিশ থেকে ত্রিশ দিনের বিশ্রাম থাকে। ক্যারিবিয়ান বা পাকিস্তানি প্লেয়ারদের ক্ষেত্রে এই হিসাব অনেক জটিল, কারণ তাদের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট এবং আন্তর্জাতিক সূচি প্রায়ই আইপিএলের সাথে ওভারল্যাপ করে। এজেন্টরা এই ক্যালেন্ডার বিশ্লেষণটাকে নিজেদের দাম বাড়ানোর হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেন, এবং সেটাই স্বাভাবিক।

এবার আসা যাক সেই দৃশ্যে ফিরে, যেটা আমি মার্চের ম্যাচে দেখেছিলাম। ডান-হাতি ব্যাটারদের এই আধিক্য কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। আবহাওয়ার পার্থক্য, পিচের ধরন, এবং পাওয়ারপ্লেতে স্পিনারদের ব্যবহারের ধরন—এই তিনটি বিষয় মিলে আইপিএলে বাঁ-হাতি টপ-অর্ডার ব্যাটারদের চাহিদা কিছুটা কমিয়েছে। তবে এই ধীর প্রবণতার মাঝেই একটি ব্যতিক্রম তৈরি হয়েছে: বাঁ-হাতি ফিনিশার। কারণ ডেথ ওভারে বাঁ-হাতি ব্যাটার থাকলে বোলারদের লাইন ও লেংথ বদলাতে হয়, আর সেটা কোনো কোচের পক্ষে সহজ কাজ নয়। ফলে নিলামে বাঁ-হাতি ফিনিশারদের দাম কম নয়, বরং বেশি। এই তথ্যটা আমি নিজের নোটবুকের হিসাব থেকেই পেয়েছি, যা আমি গত তিন মরসুম ধরে রাখছি।

কিন্তু এখানেই আসল সমস্যা। ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং বোর্ড—এই দুইয়ের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে যাচ্ছে, আর সেটাই ২০২৬ সালের সবচেয়ে বড় গল্প। ২০২৫ সালের নিলামে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তুলনামূলক সরল ছিল। কিন্তু রিটেনশনের সংখ্যা বাড়ানোর কারণে এখন প্রতিটি দলকে নিজের স্কোয়াডের গভীরতা নিয়ে আলাদা করে ভাবতে হচ্ছে। আবার পার্সের আকার ঠিক হয় বোর্ডের হাতে। দলগুলোর চাহিদা এবং বোর্ডের বাণিজ্যিক স্বার্থের মধ্যে একটা টানাপোড়েন থাকে, কিন্তু সেই টানাপোড়েনের হিসাব কেউ খোলাখুলি করে না।

আমরা públicos হিসেবে যে জিনিসটা প্রায়ই মিস করি তা হলো—নিলামের আসল ফলাফল নির্ধারিত হয় তার আগের কয়েক মাসে, কোনো প্রেস কনফারেন্সে নয়। রিটেনশনের তালিকা জমা দেওয়ার সময়, প্লেয়ারদের এনওসি বা No Objection Certificate সই করার সময়, এবং দলগুলোর বাজেটের প্রথম খসড়া তৈরি হওয়ার সময়—এই তিন ধাপে যায়। এই তিন ধাপের বাইরে আমরা যাকে নিলাম বলে জানি, সেটা আসলে একটা প্রকাশ্য প্রদর্শনী মাত্র।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি। প্রতিটি মরসুমে নিলামের আগে আমি একটা পদ্ধতি ব্যবহার করি, যাকে আমি বলি থ্রি-পেপার টেস্ট। কোনো দল কোন প্লেয়ারকে নিতে চাইছে এই খবর যদি আমার হাতে আসে, আমি তা প্রকাশ করি না যতক্ষণ না আমি তিনটি সমর্থনকারী তথ্য পাই: রিটেনশনের হিসাব, পার্সের হিসাব, আর সেল-অন বা বাই-ব্যাক ক্লজের হিসাব। এই পদ্ধতিকে আমি ইংরেজিতে বলি, “নিবন্ধন সীমার বাস্তবতা”। কোনো দল যদি বলে তাদের হাতে অনেক টাকা আছে, কিন্তু রিটেনশনের পর সেই টাকার পরিমাণ যদি দুই-তৃতীয়াংশ কমে যায়, তাহলে সেই দামের গল্পটা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই।

এখন আসা যাক বিপরীত দৃষ্টিকোণে। সবাই ধরে নিচ্ছে ২০২৬ সালের মেগা নিলামে বড় তারকারা সবচেয়ে বেশি দাম পাবেন। কিন্তু আমার তিন বছরের হিসাব বলছে ভিন্ন কথা। রিটেনশনের সংখ্যা ছয়ে বাড়ার কারণে অনেক দল তাদের সবচেয়ে দামি প্লেয়ারকে আগেই ধরে রাখবে। ফলে নিলাম টেবিলে বড় তারকার সংখ্যা কমবে। আর তখন যে জিনিসটা বাড়বে সেটা হলো মধ্যম মানের অলরাউন্ডারদের চাহিদা। কারণ একটা দল যদি তাদের চারজন ক্যাপড প্লেয়ার রিটেন করে, তাহলে নিলামে তাদের হাতে টাকার পরিমাণ প্রায় ৪৫ কোটি টাকার কাছাকাছি। এই টাকা দিয়ে তারা একটি বড় তারকা কিনতে পারবে, কিন্তু বাকি দশটি স্লট পূরণ করতে হবে সস্তা প্লেয়ার দিয়ে। এই জায়গাই মধ্যম মানের অলরাউন্ডারদের দাম বাড়িয়ে দেয়।

আমি এখনো ভুলে যাইনি ২০১৮ সালের একটি ঘটনা। সেই বছর আমার হাতে একটা তথ্য এসেছিল যে কোনো একটা বড় দল তাদের মূল বিদেশি ব্যাটারকে রিটেন করে ফেলতে পারে, কারণ তার এনওসি আগেই সই হয়ে গেছে। আমি সেই তথ্য প্রথমে বিশ্বাস করিনি। পরে যখন যাচাই করলাম, তখন দেখলাম যে সেই দলের হাতে পার্সের এক-তৃতীয়াংশেরও কম অর্থ আছে। অথচ সেই তথ্য তখন কোথাও প্রকাশিত হয়নি। সেটাই ছিল আমার প্রথম শেখা যে ভুল হিসাব করলে ভুল পূর্বাভাস দিতে হয়, আর সেটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

কিন্তু এই সব বিশ্লেষণের মধ্যেও একটা ফাঁক রয়ে যায়। আমি নিজেও সব সময় সেটা পূরণ করতে পারি না। কোনো দল যদি ট্রেডিং উইন্ডোতে কোনো প্লেয়ারকে ট্রেড করে, তাহলে সেই ট্রেডের হিসাব এই বিশ্লেষণের বাইরে চলে যায়। ট্রেডের নিয়ম আইপিএলের মেগা নিলামের নিয়ম থেকে আলাদা। তাই কোনো দল যদি নিলামের ঠিক আগে ট্রেড করে নিজের স্কোয়াড গুছিয়ে ফেলে, তাহলে তার নিলামে অংশগ্রহণের ধরনই বদলে যায়। এই জায়গাটা আমি সব সময় উন্মুক্ত রাখি, কারণ এখানে নিয়মের পরিবর্তে সুযোগের খেলা চলে।

আর একটা দিক আছে, যেটা কেউ মাপে না। সেটা হলো ডান-হাতি এবং বাঁ-হাতি ব্যাটারদের মধ্যে ম্যাচআপের ভারসাম্য। গত তিন মরসুমে আমি খেয়াল করেছি, যেসব দল বাঁ-হাতি ফিনিশার রেখেছে, তারা ডেথ ওভারে বোলারদের বিপক্ষে প্রায় ২২ শতাংশ বেশি স্ট্রাইক রেট পেয়েছে। অথচ সেই দলগুলো নিলামে সেই প্লেয়ারদের জন্য খুব বেশি দাম গুনতে পারেনি। কারণ বাজারে বাঁ-হাতি ফিনিশারের সংখ্যা কম, আর চাহিদা বেশি। এই অসমতা ২০২৬ সালের নিলামে দামের ক্ষেত্রে সরাসরি প্রভাব ফেলবে।

এখন প্রশ্ন হলো—এই বিশ্লেষণ থেকে পরের মরসুমের জন্য কী শেখার আছে? প্রথমত, যেকোনো দলের নিলামের প্রস্তুতি রিটেনশনের তালিকা জমা দেওয়ার আগেই শুরু হয়ে যায়। দ্বিতীয়ত, পার্সের হিসাব শুধু টাকার সংখ্যা নয়, বরং সেটা কতগুলো স্লটে ভাগ হবে সেটাই আসল। তৃতীয়ত, ডান-হাতি ব্যাটারদের আধিক্যের কারণে বাঁ-হাতি অলরাউন্ডার এবং ফিনিশারদের দাম আগামী কয়েক মরসুমে ক্রমাগত বাড়বে।

আমার পরামর্শ হলো, যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলাম কৌশল নির্ধারণের আগে তিনটি সংখ্যা নিজে হাতে লিখে নেওয়া উচিত: হাতে থাকা পার্স, রিটেন করা প্লেয়ারের সংখ্যা, এবং নিলামে কেনার জন্য অবশিষ্ট স্লট। এই তিন সংখ্যার যোগফল যদি মিলে যায়, তারপর তারকার নাম নিয়ে ভাবা উচিত। বোর্ডের নিয়ম পরিবর্তন হয় ঠিকই, কিন্তু মাঠে খেলার ভারসাম্যের নিয়ম কখনো বদলায় না। আর সেই ভারসাম্যটাই শেষ পর্যন্ত ঠিক করে দেয় কোনা প্লেয়ার সত্যিকারের দামি, আর কোনা প্লেয়ার শুধু এজেন্টের গল্পে দামি।