ফয়সালাবাদের ছয় ইনিংস, ব্যাংককের ধীর পিচ: পাকিস্তান নারী দলের সিলেকশন-ফাঁদ

অক্টোবরের ২৫ তারিখ ফয়সালাবাদে জাতীয় নারী টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ফাইনাল শেষ হবে। আঠারো দিন পরে, নভেম্বর ১২ তারিখে, ব্যাংককে পতাকা ওড়াবে আইসিসি ইমার্জিং নেশনস ট্রফির। এই আঠারো দিনের ভেতরে ঢুকে যায় স্কোয়াড ঘোষণা, ভিসা, কন্ডিশনিং ক্যাম্প আর একটা আন্তর্জাতিক ফ্লাইট। আমার গ্রিডে এখন দশটা দেশের নাম আছে, দুইটা গ্রুপ, পাঁচ-পাঁচটা দল, একটা সুপার সিক্স আর পনেরো দিনের একটা জানালা। গ্রিডে একটা কলাম ফাঁকা। খেলোয়াড়ের নাম। যে প্রতিবেদনটি জানাচ্ছে পাকিস্তান নারী দল এই টুর্নামেন্টে যাচ্ছে, সেই প্রতিবেদনে একজন ক্রিকেটারেরও নাম নেই — কোনো রান-সংখ্যা নেই, উইকেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইনজুরি-আপডেটও নেই। এটা সম্পাদনার অবহেলা নয়। এটাই টুর্নামেন্ট-পূর্ববর্তী এই ব্রিফিংয়ের সবচেয়ে বড় তথ্য: এখানে দলটিকে খেলোয়াড়দের সমষ্টি হিসেবে দেখা হচ্ছে না, দেখা হচ্ছে একটা সাংগঠনিক ইউনিট হিসেবে।

গ্রিড থেকে একটা মিনিট টেনে বের করলে মাঝে মাঝে গোটা মৌসুম খুলে যায় — ২০১৭ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৬ ক্যাম্পে আমার সাথে ঠিক তাই হয়েছিল। তাই এবারও শুরুটা কাঠামো দিয়ে। দশটি দল, দুই গ্রুপে পাঁচটি করে। গ্রুপ বি: পাকিস্তান, বাংলাদেশ, থাইল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, জিম্বাবুয়ে। গ্রুপ এ: আয়ারল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, পাপুয়া নিউ গিনি, স্কটল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত। এরপর সুপার সিক্স, তারপর শেষ পর্ব। দশটির মধ্যে পাঁচটি অ্যাসোসিয়েট সদস্য। মূল প্রতিবেদনের ক্রিকেট-সংক্রান্ত পরিসর এখানেই শেষ।

তারপর একটা ফাঁক। প্রতিবেদনটি আন্তর্জাতিক আসরের ফরম্যাট কোথাও বলে না। ঘরোয়া ফিডার প্রতিযোগিতাটি যে টি-টোয়েন্টি, সেটা স্পষ্ট করে বলা আছে; কিন্তু ব্যাংকের টুর্নামেন্ট কোন ফরম্যাটে, তা অনুমান করতে হয় সংখ্যা দিয়ে। পনেরো দিনে দশ দল, দুই গ্রুপ, সুপার সিক্স — এই কাঠামোয় ম্যাচসংখ্যা দাঁড়ায় ত্রিশ থেকে তেত্রিশের ঘরে। পঞ্চাশ ওভারের কোনো আসরে এই সময়ে এই সংখ্যক ম্যাচ রাখা অসম্ভব। অতএব টি-টোয়েন্টি, কিন্তু লিখিত প্রমাণ নেই। আমি নোটে এটা আলাদা করে লিখে রাখি, কারণ সিদ্ধান্তের গায়ে লেগে থাকে: ফরম্যাট নিশ্চিত না হলে স্কোয়াড-নীতির ব্যাখ্যাও নিশ্চিত হয় না।

ব্যাংককের মাটি নিয়ে একটা কথা আগেই বলে রাখি — এটা মূল প্রতিবেদনে নেই, আমার কাছে বাইরের জ্ঞান হিসেবে আছে, প্রতিবেদনের দাবি হিসেবে নয়। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মাঠ সাধারণত ধীর, কম বাউন্সের, ঘাস কম ঘন; স্পিন আর কাটার সেখানে বেশি কাজ করে, বাউন্ডারি মারা সহজ নয়। এই ধরনের পিচ ফুল মেম্বার আর অ্যাসোসিয়েটের মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে দেয় — ফেভারিটের জন্য এটি কাঠামোগতভাবে অস্থিরকারী এক উপাদান। নভেম্বরে ব্যাংকে তাপমাত্রা একত্রিশ থেকে তেত্রিশ ডিগ্রির ঘরে, আর্দ্রতা বেশি, আর দিন-রাতের ম্যাচে শিশিরের ঝুঁকি থাকে; শিশির স্পিন নিরপেক্ষ করে, চেজিং সহজ করে দেয়। প্রতিবেদনে এসবের একটা শব্দও নেই। মাঠের বর্ণনা বাদ দিয়ে দেওয়া প্রিভিউ মানে শর্ত বাদ দিয়ে দেওয়া ভবিষ্যদ্বাণী।

যে বিষয়টা কেউ লিখছে না: পনেরো দিনে ত্রিশ-plus ম্যাচ মানে একই ভেন্যুতে দিনে একাধিক ম্যাচ, সীমিত টেলিভিশন প্রোডাকশন, সম্ভবত স্ট্রিমিং-নির্ভর সম্প্রচার, আর এই স্তরে ডিআরএস না থাকার সম্ভাবনাই বেশি। ডিআরএস না থাকলে কাছাকাছি ম্যাচে আম্পায়ারিং-ভ্যারিয়েন্সের ওজন বাড়ে। এটা ক্রীড়া-বিশ্লেষণের নয়, বাণিজ্যিক ও পরিচালনাগত বাস্তবতার প্রশ্ন — কিন্তু দলের প্রস্তুতি-পরিকল্পনায় এর প্রভাব পড়ে।

ড্র-এর অসাম্য নিয়ে আমার আপত্তি আছে প্রচলিত পাঠের সঙ্গে। গ্রুপ এ-তে দুটো সত্যিকারের শক্ত ফুল মেম্বার — শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ড। গ্রুপ বি-তে পাকিস্তান ও বাংলাদেশ, সঙ্গে স্বাগতিক থাইল্যান্ড। কাগজে এটা দেখায় পাকিস্তানের জন্য উপহার, কারণ সুপার সিক্সে ওঠার পথটা শ্রীলঙ্কার চেয়ে সহজ। কিন্তু সহজ পথ আর নিরাপদ পথ এক নয়। গ্রুপ বি-তে তিনটে ম্যাচই পাকিস্তানের জন্য 'হারলে লজ্জা, জিতলে কিছু নেই' ধরনের; গ্রুপ এ-তে শ্রীলঙ্কা হারলেও কেউ অবাক হবে না। সহজ গ্রুপ মানে সহজ সুযোগ নয়, সহজ গ্রুপ মানে নিচের দিকে ঝুঁকির একমাত্র পথ।

এবার আসল জায়গায়। স্কোয়াড তৈরি হবে ফয়সালাবাদের চলমান জাতীয় নারী টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স দেখে, ফাইনাল ২৫ অক্টোবর, তারপর নির্বাচকদের কাছে 'পরিষ্কার ছবি' থাকবে। এই বাক্যটাই প্রতিবেদনের কেন্দ্র, এবং এখানেই সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত দুর্বলতা। একটা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে একজন ব্যাটার পায় পাঁচ থেকে আটটি ইনিংস। ছয় ইনিংসের একটা গরম ধারা আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে না, ঠান্ডা ধারাও পারে না। ছোট নমুনাকে 'পরিষ্কার ছবি' বলে চিহ্নিত করা মানে ভ্যারিয়েন্সকে যোগ্যতা হিসেবে পড়া। প্রতিবেদনটি এই ঝুঁকিটা সুবিধা হিসেবে উপস্থাপন করেছে, আর কোনো খেলোয়াড়ের রান, উইকেট বা স্ট্রাইক রেট — একটা সংখ্যাও উদ্ধৃত করেনি।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা রূপান্তরের। ফয়সালাবাদের ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটে যিনি রাজত্ব করেন, ব্যাংকের ধীর, নিচু-বাউন্স পিচে তাঁকে বল ছেড়ে দিতে হতে পারে ভিন্ন ছন্দে। ঘরোয়া পরিবেশের স্কোরিং-বেঞ্চমার্ক আর গন্তব্যের পিচ-প্রোফাইল কখনো মিলিয়ে দেখা হয়নি। একই ছয় ইনিংস দুই মাঠে দুই রকম অর্থ বহন করে — আর প্রতিবেদনটি সেই পার্থক্যটাই মুছে দিয়েছে। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের টুর্নামেন্টে বাঁহাতি স্পিন আর সিমিং অলরাউন্ডারের দাম ঘরোয়া রান-স্কোরারের চেয়ে বেশি হওয়া উচিত; নির্বাচন যদি উল্টোটা করে, সেটাই আসল গল্প হবে।

আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ছে। ফিটনেস, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, কে Available আছেন, কেউ প্রত্যাহার করেছেন কি না, প্রবাসী খেলোয়াড় বিবেচনায় আছেন কি না — এগুলোর একটি শব্দও নেই। স্কোয়াড-নির্বাচনের সংবাদে উপলব্ধতার তথ্য না থাকা মানে পাঠক দলটার প্রকৃত শক্তি কখনো জানতে পারবেন না। ২৫ অক্টোবর থেকে ১২ নভেম্বরের আঠারো দিনে ঘোষণা, ভিসা, ক্যাম্প, ভ্রমণ — এত কিছুর ভেতর দেরিতে বা শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ক্যালেন্ডারের দিক থেকে সবচেয়ে বড় ম্যাচটা বাংলাদেশের বিপক্ষে। দুই ফুল মেম্বার, কাছাকাছি টি-টোয়েন্টি অবস্থান, পাঁচ দলের গ্রুপে যেখানে সুপার সিক্সে পয়েন্ট বহন করার নিয়মটি প্রতিবেদনে উল্লেখই নেই। নিয়মটা যদি থাকে, গ্রুপ পর্বের ওই ম্যাচটা কার্যত সেমিফাইনাল-সিডিংয়ের নকআউট; না থাকলে সেটা আত্মবিশ্বাসের ম্যাচ। একই ম্যাচ, দুই রকম ওজন — এবং আমরা জানি না কোনটা।

স্বাগতিক থাইল্যান্ডকেই আমি এই গ্রুপের আসল ফাঁদ বলি। ঘরের মাঠ, পরিচিত পিচ, দীর্ঘ ক্যাম্প, কম ভ্রমণ — নিম্নস্তরের আসরে ঘরের সুবিধা অস্বাভাবিকভাবে বড়। আমার নোটবুকে রংপুর স্টেডিয়ামের সেই ৩১টি বন্ধ-দরজার সেশন থেকে একটা কথা বারবার ফিরে আসে: ভ্রমণ-ক্লান্ত দল প্রথম সেশনেই হারায়, ম্যাচের দিন নয়। ব্যাংকে পাকিস্তানের প্রথম দুই দিন ঠিক করবে তারা ফাইনালের দাবিদার থাকবে, নাকি সুপার সিক্সে গিয়ে অঙ্ক কষবে।

এবার উল্টো দিক থেকে দেখি। সবাই বলছে ফর্ম দেখে দল বাছা মানে মেধার বিজয়। আমার হিসাবে এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বিপজ্জনক অনুমান। নারী টি-টোয়েন্টির এই স্তরে যেসব দল ধারাবাহিক, তারা ধারাবাহিক হয় কেন্দ্রীয়ভাবে চুক্তিবদ্ধ একটি কোর ধরে রেখে, আর ঘরোয়া ফর্ম দিয়ে দুই-চারটি স্লট ভরে। যে স্কোয়াড ঘোষণা হবে, সেটি প্রতিবেদনের ভাষার চেয়ে অনেক বেশি রক্ষণশীল দেখাবে — এটাই আমার প্রত্যাশা। আর দ্বিতীয় উল্টো কথা: 'ইমার্জিং নেশনস' নামের একটা আসরে একজন ফুল মেম্বার কেন খেলছে, প্রতিবেদন তা ব্যাখ্যা করে না। এটা অপমান নয়, পথনকশার সিদ্ধান্তও হতে পারে — কিন্তু প্রশ্নটা পিসিবি ও আইসিসিকে করতেই হবে, কারণ উত্তরটা না জানলে টুর্নামেন্টের stakes-ই আমরা ভুল পড়ব।

পাকিস্তানের জন্য এই আসরের লাভ-ক্ষতির অঙ্কটা অসম। জেতা এখানে স্বাভাবিক, তাই জয়ে ক্রেডিট কম; থাইল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে বা নেদারল্যান্ডসের কাছে হার পাকিস্তানি মিডিয়ায় ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়। এটা ক্লাসিক 'জিতলেও হার, হারলেও হার' অবস্থান। এই অবস্থানে দলগুলো প্রায়ই নিরাপদ, অভিজ্ঞ স্কোয়াড বেছে নেয় — যেটা ভবিষ্যতের জন্য ভালো, বর্তমানের বিনোদনের জন্য নয়। বাণিজ্যিকভাবেও আসরটি ছোট: সম্প্রচার-স্বত্বের কোনো অঙ্ক, প্ল্যাটফর্ম বা অংশীদারের নাম নেই; সম্ভাব্য বিতরণ আইসিসির ডিজিটাল চ্যানেল। আয়োজক হিসেবে থাইল্যান্ড ও ক্রিকেট থাইল্যান্ডের জন্য অবশ্য সংস্থানগত মূল্য আছে — সেটা ক্রিকেটের নয়, প্রতিষ্ঠানের হিসাব।

আমি ২০১৮ সালে রংপুরের ফ্ল্যাটে ভোর তিনটায় চুয়াল্লিশটা ম্যাচ দেখেছিলাম, গোল-স্কোরার নয়, বয়স আর একাডেমি লিখে রেখেছিলাম। সেই রাতগুলো আমাকে শিখিয়েছে, রাত তিনটায় ম্যাচ আর বিনোদন লাগে না, প্রমাণ লাগে। ব্যাংকের আসরটি আমার কাছে এখন সেই জায়গায় — একুশটি তথ্যবিন্দুর একটা সংবাদ, যেখানে বিশটিই দল ও প্রশাসন নিয়ে, একটি বিন্দুও খেলোয়াড় নিয়ে নয়। স্টেডিয়াম ফাঁকা থাকলে নোটবুক ভরে যায় ঠিকই, কিন্তু এই নোটবুকটা এখনো ভরেনি।

তাই আমার পরামর্শ সরল: ২৫ অক্টোবরের পর ঘোষিত স্কোয়াডের দিকে তাকান, ফলের দিকে নয়। দেখুন কয়জন বাঁহাতি স্পিনার আর কয়জন সিমিং অলরাউন্ডার ঢুকছে, দেখুন কেন্দ্রীয় চুক্তির কোরটা কতটা অটুট থাকছে, দেখুন ঘরোয়া ছয় ইনিংসের ফর্ম কতগুলো স্লট দখল করছে। ব্যাংকের প্রথম দুই সেশনের পরিবেশ-প্রতিবেদনটাও তুলে রাখুন। কারণ আসল প্রশ্নটা ফলাফল নয় — প্রশ্নটা হলো, আঠারো দিনের প্রস্তুতিতে গড়া একটা দল ধীর পিচের একশো বিশ ওভারে নিজের শ্রেণি প্রমাণ করতে পারে কি না, নাকি 'ইমার্জিং' শব্দটা ওদের গায়ে সত্যি হয়ে বসে।