বোলার হান্টের ১৩৮ কিমি/ঘণ্টা: একটি রাডার রিডিং যেভাবে বাংলাদেশের পেস-সংকটের আয়না

গত মাসে ঢাকার একটি ভেন্যুতে এক তরুণ পেসারের বল রাডারে উঠল ১৩৮ কিমি/ঘণ্টা। যে বোলার আগে কখনও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেননি বলে জানা গেছে, তাঁর জন্য এই সংখ্যাটি কেবল গতি নয়, সম্ভাবনার একটি প্রাথমিক সূচক। সাবেক জাতীয় কোচ মোহাম্মদ সালাউদ্দিনের মুখে সেই সম্ভাবনার স্বর শোনা গেছে, তবে তাঁর ভাষায় উচ্ছ্বাসের চেয়ে সতর্কতা বেশি। আমি বছর পঁচিশের বেশি সময় ধরে এই অঞ্চলের গ্রাসরুট ক্রিকেটের খাতা-কলম রেখেছি; এ ধরনের একটি রিডিং প্রথম দেখায় যতটা রোমাঞ্চকর, পরের দিনই ততটাই অসম্পূর্ণ লাগে।

বাংলাদেশের পেস-সংকট নতুন নয়। ঘরের মাঠে স্পিন-নির্ভর টেস্ট পরিকল্পনা, বিদেশি কন্ডিশনে গতির অভাবে প্রতিরক্ষামূলক বোলিং—এই চক্রটি তিন দশক ধরে চলছে। দেশীয় প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪০ কিমি/ঘণ্টার কাছাকাছি গতির বোলার হাতে গোনা। পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের পেস-ভাণ্ডারের সঙ্গে তুলনা করলে ব্যবধানটি কেবল সংখ্যার নয়, কাঠামোর। এই প্রেক্ষাপটেই 'বোলার হান্ট' কার্যক্রমটি দেশের নয়টি ভেন্যুতে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ঢাকা-কেন্দ্রিক পুরোনো স্কাউটিং-অভ্যাস ভেঙে মফস্বল ও উপশহরে খোঁজ চালানোর অর্থ হলো, বোর্ড হয়তো স্বীকার করে নিয়েছে যে তাদের প্রচলিত পেস-পাইপলাইন পর্যাপ্ত উৎপাদন করছে না। আমার অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের আঞ্চলিক সম্প্রসারণ একদিকে সত্যিকারের প্রতিভা এনে দেয়, অন্যদিকে বড় সংখ্যায় অপচয়ও তৈরি করে—কারণ কাঁচা বয়সে গতি ও নির্ভুলতা একসঙ্গে বিরল।

একটি ১৩৮ কিমি/ঘণ্টার রিডিং কেবল একটি চলক, আর গতি হলো বোলিং সামর্থ্যের সবচেয়ে দুর্বল প্রক্সি। এই সংখ্যা সঠিকতা, সিম পজিশন, সুইং, ইয়র্কার নিয়ন্ত্রণ বা ম্যাচ-মানসিকতা সম্পর্কে কিছুই বলে না। সালাউদ্দিন নিজেই বলেছেন, প্রকৃত মান বোঝা যাবে চূড়ান্ত নির্বাচনের পর; তিনি যোগ করেছেন, উপযুক্ত প্রশিক্ষণ পেলে এদের অনেকেই ভালো বোলার হতে পারে। এই ভাষা একজন মূল্যায়নকারীর সতর্কতা—শিরোনামের উচ্ছ্বাস তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। তাঁর মূল জোর ছিল শারীরিক গঠন ও শারীরিক সক্ষমতার ওপর। ক্রিকেট-স্কাউটিংয়ে এটি একটি বাস্তব সত্য: অনূর্ধ্ব-খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে ফ্রেম ও প্রজেকশন প্রায়ই বর্তমান দক্ষতার চেয়ে বেশি গুরুত্ব বহন করে, কারণ গতি ও সহনশীলতা একটি ভালো শারীরিক ভিত্তির ওপর গড়ে তোলা যায়। কিন্তু এখানেই সীমাবদ্ধতা—কোনো বয়স, বায়োমেকানিক্স, নির্ভুলতার তথ্য বা ইনজুরির ইতিহাস উল্লেখ নেই। একটি একক রিডিং ম্যাচ-পরিবেশে ধরা পড়া নয়; কম চাপের পরিবেশে নেওয়া মাপ সাধারণত প্রকৃত ম্যাচ-গতিকে অতিরঞ্জিত করে।

যে দিকটি সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটি হলো শারীরিক ঝুঁকি। কাঁচা, উচ্চ-শ্রমের পেসার, যাঁর টেকনিক অপরীক্ষিত, তাঁর স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বা সাইড স্ট্রেইনের ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। গতি যদি প্রতিভার একমাত্র প্রমাণ হয়ে ওঠে, তবে প্রশিক্ষণের চাপ বাড়ানোর আগে চিকিৎসা-স্ক্রিনিং ও ধাপে ধাপে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা অপরিহার্য। সালাউদ্দিন 'উন্নতি' ও 'প্রশিক্ষণ'-এর শর্ত জুড়ে দিয়েছেন বলেই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ—তিনি এই বোলারকে সমাপ্ত পণ্য নয়, একটি প্রকল্প হিসেবে দেখছেন। দ্বিতীয় ঝুঁকি আখ্যানগত: শিরোনাম যদি '১৩৮' সংখ্যাটিকে স্থির প্রত্যাশায় পরিণত করে, তবে পরে সেই প্রত্যাশা অপূর্ণ হলে ক্ষতি হবে তরুণ খেলোয়াড়েরই। এই বাজারে 'অপরিচিত ১৩৮ কিমি/ঘণ্টা' গল্পটি পরবর্তী চক্রে পুনরাবৃত্তি ও বিবর্ধিত হওয়ার প্রবণতা রাখে।

সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি সংখ্যায় নয়, প্রক্রিয়ায়। এই কার্যক্রমের আয়োজক প্রতিষ্ঠানের নাম নিবন্ধে নেই—অর্থাৎ জবাবদিহিতা ও মালিকানা অস্পষ্ট। এমন একটি পাবলিক-উৎসবমুখর অনুসন্ধানে যদি নির্বাচনের স্পষ্ট মানদণ্ড প্রকাশ না করা হয়, তবে পক্ষপাতের অভিযোগ ওঠার আশঙ্কা থাকে। সালাউদ্দিন এই ধরনের কার্যক্রম বারবার চালু রাখার আহ্বান জানিয়েছেন—এটি কার্যত পাইপলাইনটিকে স্থায়ী নীতি হিসেবে প্রতিষ্ঠার পক্ষে সুপারিশ। আমার খাতায় ২০১৭ সালে সাপ্তাহিক ক্রীড়া সাময়িকী বন্ধ হওয়ার পর ৬৮টি নোটবুক সূচিবদ্ধ করার সময় আমি শিখেছিলাম, একটি সংখ্যা তখনই অর্থবহ হয় যখন তার পেছনে তারিখ, পৃষ্ঠা ও প্রেক্ষাপট থাকে। ১৩৮ কিমি/ঘণ্টার পেছনে এখন সেই প্রেক্ষাপট নেই।

আগামী তিন থেকে সাত বছরে বাংলাদেশের বিদেশ-সফর সক্ষমতা বদলাবে কি না, তা নির্ভর করবে এই ধরনের অনুসন্ধান থেকে ওঠা কাঁচামাল কতটা এনসিএল ও বিপিএলের কঠিন পরীক্ষায় টিকে যায় তার ওপর। বুধবার পর্যন্ত নিশ্চিত তথ্য এটুকুই: একজন কোচ উচ্ছ্বসিত, একটি রাডার ১৩৮ দেখিয়েছে, আর একটি তরুণ এখনও নামহীন। প্রশ্নটি হলো—পরের মৌসুমে যখন এই ছেলেটির নাম ঘোষণা হবে, তখন কি আমরা গতিটা দেখব, নাকি সিমটা?