স্টক বলে হ্যাটট্রিক, ছায়া দলে জায়গা নেই: মুম্বইয়ের ঘরোয়া পেসারের প্রক্রিয়া-দলিল

সোমবার ওয়াংখেড়ের প্রেস বক্সে বসে নোটবুকের উপরের কোণে সময়টা লিখে রাখছিলাম — বিকেল ৩টা ৪৭। মুম্বইয়ের ৩১ বছর বয়সী এক পেসার তখন কেরিয়ারের ৫০তম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলছেন, আর হ্যাটট্রিকের শেষ বলটা হাতে নিয়ে তিনি ঠিক সেই বলটাই করলেন যা তিনি সারা কেরিয়ারে করে এসেছেন — স্টক বল, টপ অফ অফ স্টাম্পের লাইন, সামান্য সিম মুভমেন্ট। ইয়র্কার নয়, ধীরগতির কাটার নয়। বল স্টাম্পে পড়ল, বেল উড়ল, আর রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে মুম্বইয়ের ষষ্ঠ হ্যাটট্রিকটি নোটবুকে লেখা হয়ে গেল। হ্যাটট্রিকটা এই লেখার সবচেয়ে বড় তথ্য নয়; সবচেয়ে বড় তথ্য হলো, হ্যাটট্রিকটা যে বলে হলো সেটা। ওয়াংখেড়ের পিচ ছিল সবুজ, প্রথম সেশন থেকেই সিমারদের জন্য অনুকূল। মুম্বই খেলছিল নিজের মাঠে, আর প্রতিপক্ষ প্রথম ইনিংসে যথেষ্ট পিছিয়ে ছিল — ফলো-অন হয়ে যাওয়ার মতো পিছিয়ে। এই প্রেক্ষাপটে তাঁর বোলিং-স্পেলটা ছিল ৮ ওভার, খরচ মাত্র ১৭ রান, ছয় উইকেট; সেই স্পেলেই পড়েন ডেরিক, মাধব আর বিশ্বাস। অর্থাৎ হ্যাটট্রিকটা এসেছে এমন এক পরিসরে, যেখানে বল নতুন ছিল, পিচ সবুজ ছিল, আর স্কোরবোর্ড প্রতিপক্ষের ওপর চাপ তৈরি করে রেখেছিল। রঞ্জি ট্রফির দীর্ঘ ইতিহাসে হ্যাটট্রিক বিরল ঘটনা, আর মুম্বইয়ের মতো বোলিং-সমৃদ্ধ দলে সেটা আরও বিরল — এই বোলার সেই তালিকায় ষষ্ঠ নাম। ওয়াংখেড়ের উইকেট মরশুমভেদে ভিন্ন আচরণ করে; কখনো সেটা ব্যাটিং-স্বর্গ, আবার সবুজ থাকলে প্রথম দুই সেশন সিমারদের দুঃস্বপ্ন। এই ম্যাচে উইকেট দ্বিতীয় ধরনের ছিল, আর সেই তথ্যটাই পুরো বিশ্লেষণে সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট ভারতের সবচেয়ে বড় মাল্টি-ডে ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ, আর জাতীয় টেস্ট দলে ঢোকার প্রধান সিঁড়ি। রঞ্জি ট্রফির উইকেট আর রানই সেলেক্টরদের হাতে তুলে দেওয়া প্রধান দলিল। তাই একজন ঘরোয়া পেসারের হ্যাটট্রিক আপনা-আপনি একটা স্কাউটিং সিগন্যাল হয়ে ওঠে। আমার কয়েক দশকের ম্যাচ দেখার অভ্যাস বলে দেয়, এই ধরনের স্পেল দেখে দ্রুত সিদ্ধান্তে আসা যায় না; দেখতে হয় বোলার কোন লাইনে ফিরছে, আর চাপের মুখে কোন বলটা বেছে নিচ্ছে। এখানেই আসল বিশ্লেষণ। হ্যাটট্রিকের শেষ বলে তাঁর হাতে দুইটা বিকল্প ছিল — ইয়র্কার, কিংবা ধীরগতির কাটার; আইপিএলে যেগুলোই তাঁর প্রধান অস্ত্র। তিনি দুটোর কোনোটাই নিলেন না। তিনি স্টক বল করলেন। কোচিং ভাষায় বললে, টপ অফ অফ স্টাম্প — সেই লাইন, যা চাপের মুহূর্তে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বলে ধরা হয়, কারণ সেটা ব্যাটারের গেট ভেঙে বেরোনোর সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি রাখে, আর খারাপ পরিস্থিতিতেও রান দেয় না। এটা কৌশলগত সংযম। এই বয়সে নোটবুক লাইভ হলো, কিন্তু শোনার অভ্যাসটা অ্যানালগই রয়ে গেল — আর সেই অভ্যাস বলে, খেলোয়াড় যখন সবচেয়ে বড় মুহূর্তে সবচেয়ে সাধারণ বলটা বেছে নেয়, তখন সে নিজেই তার প্রক্রিয়ার ওপর আস্থার ঘোষণা দেয়। সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, তাঁর কাছে পারফরম্যান্সই বড়, সেলেকশন নয়। কথাটা সুন্দর, কিন্তু কথা আর আচরণ আলাদা জিনিস। এই পুরো প্রসঙ্গে কথার বাইরে তাঁর আচরণের একটাই অকাট্য প্রমাণ — শেষ বলে স্টক বলটাই তিনি করেছিলেন। বাকিটা প্রতিশ্রুতি, দাবি, অবস্থান। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভ্যাস বলে, ক্রিকেটার চাপের মধ্যে যে সিদ্ধান্ত নেয়, সেটাই তার আসল দর্শন; প্রেস কনফারেন্সের বাক্য সেটা নয়। তাই বলের ওপর ভরসা করুন, কথার ওপর নয়। এখন সেই অংশ, যেটা এই হ্যাটট্রিকের খবরের ছায়ায় পড়ে থাকে। তিনি ছায়া দলের নিউজিল্যান্ড সফরে ডাক পাননি — ভারত এ দলের যে সফরটা আসন্ন টেস্ট পরিকল্পনার অংশ। এটা অস্বস্তিকর একটা তথ্য, কারণ হ্যাটট্রিকের গল্প যেদিকে ইশারা করে, সেলেকশনের বাস্তবতা ঠিক উল্টোদিকে। একজন ৩১ বছরের বোলার যদি এই মুহূর্তে নিজের সেরা মরশুম কাটান, তবু ছায়া দলের তালিকায় কমবয়সী কোটা তাঁকে ছাপিয়ে যায়, তাহলে প্রশ্নটা পারফরম্যান্সের নয়, কাঠামোর। দ্বিতীয় জিনিসটা হলো তাঁর উন্নয়ন-পথ। তিনি দুই আইপিএ ফ্র্যাঞ্চাইজিতে তিনজন অভিজাত পর্যায়ের পরামর্শদাতার উত্তরাধিকার পেয়েছেন — ব্রাভো, বন্ড, সিমন্স। এই কোচিং নেটওয়ার্ক তাঁর বেসলাইন নির্ভরযোগ্যতা গত দুই মরশুমে স্পষ্টভাবে বাড়িয়েছে। এই উত্তরাধিকার-ব্যবস্থা ঘরোয়া ক্রিকেটে বিরল, আর সেটাই তাঁকে একই বয়সী প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে আলাদা করে রাখে। এখানে একটা কাঠামোগত টানাপোড়েন লুকিয়ে আছে: তাঁর বিকাশ ফ্র্যাঞ্চাইজি-মধ্যস্থ, কেন্দ্রীয় ব্যবস্থাপনার অধীনে নয়। অর্থাৎ যিনি জাতীয় দলের ছায়া তালিকায় নেই, তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিকাঠামোর ভেতরে পূর্ণ প্রশিক্ষণ পাচ্ছেন। নীরব সেবাও সেবা; শুধু ট্রান্সফার বাজার ধন্যবাদ বলতে ভুলে যায়। আইপিএলে তাঁর মূল্য নির্ধারিত হয় ডেথ ওভারের ইকোনমি রেট আর পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী স্পেল দিয়ে, রঞ্জির লম্বা স্পেল দিয়ে নয়। গত দুই মরশুমে ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে যে ভূমিকা দিয়েছে, সেটা স্থিতিশীল; আর সেই স্থিতিশীলতাই তাঁর সবচেয়ে টেকসই নিরাপত্তা। ঘরোয়া ফর্ম আর আইপিএ ইকোনমি পাশাপাশি রাখলে দেখা যায়, দুই জায়গায় তাঁর দাবি ভিন্ন — একটা চায় লম্বা স্পেলের ধৈর্য, অন্যটা চায় ছোট স্পেলের নির্ভুলতা। ওয়ার্কলোডের দিকটা খেয়াল করার মতো। ৮ ওভারের যে স্পেল থেকে হ্যাটট্রিক এল, সেটা ছোট, ধারালো, নতুন বলে খোঁচা দেওয়ার স্পেল। কিন্তু টেস্ট ম্যাচ চায় লম্বা জোরে, দিনে বারো-চোদ্দ ওভারের ধৈর্যশীল শ্রম। তাঁর ছোট স্পেলের স্ট্রাইক-ফোর্স সাফল্য সেটা প্রমাণ করে না। প্রথম-শ্রেণির বোলিং অ্যাভারেজ আর স্ট্রাইক রেটের চেয়ে কাজের বোঝা এখানে বেশি কথা বলে। নয় নম্বরে ব্যাট হাতে এবং নাইটওয়াচম্যানের দায়িত্বে তিনি যদি নিয়মিত রান যোগ করেন, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়নে সেটা আলাদা ওজন পাবে — সেটাও নজরে রাখা দরকার। বাইরের পাঠটা ঠিক এই জায়গাতেই ভুল হয়। একটা হ্যাটট্রিক মানেই টেস্ট প্রস্তুতি — এই সমীকরণ ভুল। পিচ সবুজ ছিল, ম্যাচ ঘরের মাঠে, নমুনা একটাই, আর ওপরে বলেছি, প্রতিপক্ষ ফলো-অনের মতো পিছিয়ে ছিল। যেকোনো ফ্রন্টলাইন বোলার ওই সারফেসে উইকেট পেতেন; সেটা দক্ষতার চেয়ে পরিস্থিতির পুরস্কার বেশি। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তৃতীয় দিনে তিনি অপ্রতিরোধ্য হতে পারেন — এটা পূর্বাভাস নয়, ধারাভাষ্য। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে, সবুজ পিচের প্রশংসা করতে গিয়ে আমরা প্রায়ই বোলারের কৃতিত্বটা অতিরঞ্জিত করে ফেলি, আর সেটাই পরে টেস্ট দলে ঢুকে ধাক্কা খেয়ে ধরা পড়ে। নমুনার আকার ছোট, তাই প্রতিটি সিদ্ধান্তে ধৈর্য দরকার। আরও একটা সূক্ষ্ম জায়গা আছে। তিনি বলেছেন, সবসময় পারফরম্যান্সের পেছনে ছোটেন; আবার এটাও বলেছেন, এটা তাঁর ৫০তম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, তাই তিনি চেয়েছিলেন এটা বিশেষ হোক। দুটোই সত্যি হতে পারে, তবে ফ্রেমিংটা আকাঙ্ক্ষার, সম্পূর্ণ সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। ক্রীড়া-মনোবিজ্ঞানে খেলোয়াড়ের অনুপ্রেরণার এই ধরনের আত্ম-বয়ান নথিভুক্ত বিষয়, ক্রিকেট-নির্দিষ্ট কিছু নয়। এটাকে টিকে থাকার আখ্যান হিসেবে পড়া ভালো, ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে নয়। একটা বিষয়ে সতর্ক থাকা দরকার। হ্যাটট্রিকে তিনি তিনজন ভিন্ন ব্যাটারকে আউট করেছেন — এটাকে আলাদা দক্ষতার প্রমাণ ধরে নেওয়া যায় না। এই প্রতিবেদনে সেটার কোনো সমর্থন নেই; সমর্থন আছে শুধু এইটুকু, তিনি স্টক বল ব্যবহার করেছেন। আইপিএ অস্ত্র যে ইয়র্কার আর ধীরগতির বল, সেটার প্রমাণও এই হ্যাটট্রিক দেয়নি; তাই টি-টোয়েন্টি উপযোগিতার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনই ঝুলিয়ে রাখা ভালো। চল্লিশ বছরের কালি শেষে নোটবুকটা অবশেষে পিক্সেলে কথা বলতে শিখল; কিন্তু শিক্ষাটা কী দিল? একটা বল, একটা সময়, একটা সিদ্ধান্ত। পরের চার-ছয়টা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে তাঁর বারো ওভারের বেশি স্পেল কতগুলো, আইপিএলে রিটেনশন তালিকায় তাঁর জায়গা হয় কি না, ডেথ ওভারে ভাগ কতটা — এই চারটাই তাঁর ভবিষ্যৎ বলে দেবে। প্রশ্নটা সেলেকশনের, নাকি প্রক্রিয়ার?