ডেথ ওভারের ১২ জোন: মিরপুরের শিশির, স্লোয়ার বল আর ১৭তম ওভারের হারানো জানালা

গত শুক্রবার মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ১৯তম ওভারের দ্বিতীয় বলটা আমি স্ক্রিনে তিনবার ফিরিয়ে দেখেছি। বাঁহাতি পেসার হাত নিচু করে বল ছাড়লেন, বল পড়ল লেংথের ঠিক পেছনে, ব্যাটসম্যান আগেই ক্রিজের ভেতরে পা গুঁজে পেছনে সরে গিয়েছিলেন — ছক্কা। পরের তিন বলেও নতুন কিছু নেই: স্লোয়ার বল, একই লেংথ, একই আরামদায়ক আরক। ওই ওভারে গেল ১৭ রান। ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ড লিখল বোলার অফ-ডে কাটিয়েছেন। আমার কোডিং শিট বলল সম্পূর্ণ অন্য কথা — ওই ওভারে স্টাম্পের লাইনে একটি বলও যায়নি।

ডেটাবেজে বারোটি জোন ছিল, তখন কেউ একটি জোনও চায়নি।

ডেথ ওভারকে আমরা অভ্যাসবশত বোলারের ওভার বলে ডাকি। জোন-ম্যাপ বলছে উল্টো: শিশির নামার পর ১৯তম ওভার ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে আরামদায়ক ওভার, যদি বোলার তার চ্যানেল না বদলায়। প্রশ্নটা তাই 'কে ভালো বোলিং করেছে' নয়। প্রশ্নটা হলো, কোন জোনে কতটা বল গেল, আর কোন জোন কেন বাদ পড়ল।

ডেথ ওভারের বারো জোন, আর কেন বারো

২০১৭ সালে, ৩৮ বছর বয়সে, রাজশাহী থেকে রিমোট ভিডিও অ্যানালিস্ট হিসেবে কাজ করার সময়, ক্লাবটির প্রথম ১১ ম্যাচে সেট-পিস থেকে সাতটি গোল খাওয়ার পর আমি ৪৭টি কর্নার আর ৩১টি ফ্রি-কিক বারোটি পিচ-জোনে কোড করেছিলাম। সেই স্ট্রাকচারটা পরে ক্রিকেটে টেনে এনেছি, কারণ যুক্তিটা একই: জায়গাগুলো আগে চিনলে সিদ্ধান্তটা আর রহস্য থাকে না।

ডেথ ওভারের জন্য আমি বারোটি জোন ধরি:

১. অফের বাইরে ওয়াইড ইয়র্কার ২. অফ স্টাম্পে ইয়র্কার ৩. মিডল স্টাম্পে ইয়র্কার ৪. লেগ স্টাম্পে ইয়র্কার ৫. লেগের বাইরে ওয়াইড ইয়র্কার ৬. অফের বাইরে ব্যাক-অব-লেংথ ৭. বডি লাইনে ব্যাক-অব-লেংথ ৮. স্লো বাউন্সার ৯. পিচে চাপ দেওয়া হার্ড লেংথ ১০. ফুল টস বা ওভারপিচ ১১. অফের বাইরে ওয়াইড স্লোয়ার ১২. নাকলবল, পিচে চাপ দিয়ে

ছয়টা জোন দিয়েও কাজ চলত। কিন্তু ব্যাটসম্যানের স্কোরিং আরক প্রতিসম নয়। মিরপুরের স্কয়ার বাউন্ডারি ছোট, সোজা বাউন্ডারি বড়; একই লেংথ অফ সাইডে শট হয়ে যায়, লেগ সাইডে শট হয় না। তাই ছয় নয়, বারো।

শিশির শুধু আবহাওয়া নয়, একটা কোঅর্ডিনেট

২০২০ সালের মার্চে যখন লিগ স্থগিত হলো, আমি ৪২টি খালি গ্যালারির ম্যাচ থেকে ৩১৮টি প্রেসিং সিকোয়েন্স কোড করেছিলাম। আমি খালি গ্যালারি কোড করেছিলাম, যতক্ষণ না নীরবতা একটা কোঅর্ডিনেট হয়ে গেল। ক্রিকেটে সেই অভ্যাস সরাসরি কাজে লাগে, কারণ ক্রিকেটের বড় অংশই নীরবতার মধ্যে খেলা হয় — জিম ক্লাব ফুটবলের মতো গ্যালারির গর্জন এখানে প্রতি বলের সঙ্গে থাকে না।

মিরপুরের সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির একটা পরিমাপযোগ্য ভেরিয়েবল। আমার কোডিং শিটে আমি চারটি জিনিস আলাদা কলামে রাখি: শিশির শুরুর ওভার, অর্থাৎ কোন ওভারে বল হাতে পিচ্ছিল লাগা শুরু হলো; বল বদলের সংখ্যা; ১৬ থেকে ২০ ওভারে ডট-বলের হার; আর ওই পাঁচ ওভারে বাউন্ডারি কনসিডের শতাংশ।

গত তিন ম্যাচে ১৬ থেকে ২০ ওভারে বোলারদের রান-রেট ছিল যথাক্রমে ৯.২, ১১.৮ আর ৭.৪। তিন ম্যাচের রোলিং এভারেজ ৯.৪। একক ম্যাচ দেখে কেউ বলবে মাঝের ম্যাচটা ধস। রোলিং এভারেজ বলছে দুটো ম্যাচ স্বাভাবিক ছন্দে ছিল, আর মাঝের ম্যাচটার একটা নির্দিষ্ট কারণ আছে — শিশির ১৭তম ওভারেই নেমে এসেছিল, আর বল বদল হয়েছে দুবার।

শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা প্রায় ২৫,০০০, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শীতকালে, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির সন্ধ্যায় খেলা হয় — অর্থাৎ টুর্নামেন্টের বড় অংশই শিশির-প্রবণ সময়ে পড়ে। রেগুলার সিজনের লেখায় এটাই ধৈর্যের জায়গা: টেবিলের দিকে নয়, ১৬ থেকে ২০ ওভারের ছোট জানালার দিকে তাকানো।

প্রিসিডেন্ট টেবিল: তিন ম্যাচ, তারপর কথা

রাশিয়ায় প্রিসিডেন্ট টেবিল ভবিষ্যদ্বাণী করেনি, মনে রেখেছিল। ক্রিকেটেও আমার নিয়ম একই — কোনো ট্রেন্ডে সিলমোহর দিতে আগে তিনটি ম্যাচের টেবিল লাগে, অন্তত ২৭০ মিনিটের নমুনা, যেমনটা ২০১৮ সালে ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ নিয়ে লিখতে গিয়ে করেছিলাম।

টেবিলটা এবার এই রকম দাঁড়াল। প্রথম ম্যাচ — শিশির নেই, ১৯তম ওভারে ছয়টি ইয়র্কার (জোন ২ ও ৩), খরচ ৬ রান। দ্বিতীয় ম্যাচ — শিশির ১৭তম ওভারে, ১৯তম ওভারে আটটি বলের মধ্যে ছয়টি জোন ১১-এ, খরচ ২২ রান। তৃতীয় ম্যাচ — শিশির দেরিতে, ১৮তম ওভারে, চারটি ইয়র্কার আর দুটি স্লো বাউন্সার, খরচ ৯ রান।

তিনটে ম্যাচেই একই বোলার। পার্থক্য একটাই — বল শুকনো ছিল কি না। শুকনো বলে স্লোয়ার বলের সিম গ্রিপ করে, বল পিচে চাপ খায়, ব্যাটসম্যানের টাইমিং নষ্ট হয়। ভেজা বলে সেই একই বল সোজা ব্যাটে আসে। এটা আবহাওয়ার কবিতা নয়, এটা গ্রিপের হিসাব।

প্রতিটা ম্যাচ একটা প্রিসিডেন্ট রেখে যায়; আমার কাজ হলো সেটা ঠিকভাবে ফাইল করা।

কোর: কোন জোন আসলে টাকা খায়

আমার কোডিংয়ে গত তিন ম্যাচে ডেথ ওভারে সবচেয়ে বেশি রান এসেছে জোন ১০ আর ১১ থেকে — অর্থাৎ ওভারপিচ আর অফের বাইরে ওয়াইড স্লোয়ার। জোন ২ আর ৩, মানে অফ ও মিডল স্টাম্পের ইয়র্কার, সবচেয়ে কম খরচ করেছে।

এখানেই কৌশলগত ট্রেড-অফটা। ভেজা বলে ইয়র্কারের ঝুঁকি বেশি, কারণ বল হাত থেকে বেরোনোর সঙ্গে গ্রিপ হারায়; ভুল হলে সেটা জোন ১০-এ পড়ে, আর জোন ১০ মিরপুরে সবচেয়ে ব্যয়বহুল জোন। তাই বোলার সচেতনভাবে কম ঝুঁকির পথে যান — অফের বাইরে ওয়াইড স্লোয়ার। সমস্যা হলো, জোন ১১ 'নিরাপদ' মনে হয় শুধু ডট-বলের ভুল হিসাবে। বাউন্ডারি-কনসিড সারণিতে জোন ১১ জোন ২-এর চেয়ে খারাপ।

মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার এখানে শিক্ষণীয় উদাহরণ। তাঁর অস্ত্রটা গ্রিপ-নির্ভর; বল শুকনো থাকলে বল পিচে পড়ে হঠাৎ থেমে যায়, ব্যাটসম্যান আগেই শট খেলে ফেলেন। বল ভেজা হলে ওই থেমে যাওয়াটা হয় না — বল ব্যাটে এসে পৌঁছায় সাধারণ স্লোয়ার হিসেবে। এটা বোলারের ব্যর্থতা নয়, এটা ভেরিয়েবলের ফল।

তাসকিন আহমেদের হার্ড লেংথ আর শরিফুল ইসলামের ইনসুইং অ্যাঙ্গেল এখানে ভিন্ন দুটো উত্তর দেয়। তাসকিন জোন ৯-এ বল রেখে ব্যাটসম্যানকে পুল আর হুকের দিকে ঠেলে দেন, শরিফুল জোন ৩-৪-এ কাজ করেন। কিন্তু শিশির নামলে দুজনেরই অস্ত্রের ধার কমে, কারণ দুটোই পিচে চাপ দেওয়ার খেলা।

ফিল্ড সেটিং আরেকটা স্তর। লং-অফ আর ডিপ-পয়েন্ট উপরে তুলে দিলে ব্যাটসম্যানের আরক সংকুচিত হয় — সে পয়েন্ট আর কভারের মধ্যে শট খুঁজতে যায়, মানে পুশ করে ব্যাক-অব-লেংথের দিকে। ঠিক তখনই বোলারকে জোন ৬ আর ৭-এ বল রাখতে হয়। যেদিন বোলার জোন ৬-৭-এ বল রাখেননি, সেদিন ফিল্ড সেটিং কার্যত নিষ্ক্রিয় ছিল।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ: ব্যর্থ দেখতে বলটা বরং সেরা সিদ্ধান্ত

এই ওভারগুলোর সবচেয়ে স্বস্তির ব্যাখ্যাটা হলো 'বোলার নার্ভাস ছিলেন'। আমার কাছে ওই ব্যাখ্যাটা অসম্পূর্ণ। কারণ কোডিং বলছে, জোন ১১-এর বলগুলো ট্রাই করা হয়েছিল ভয় থেকে নয়, পরিকল্পনা থেকেই — শিশির নামার পর দলটা ইচ্ছাকৃতভাবে স্লোয়ার বলের দিকে ঝুঁকছিল, কারণ ওটা ভেজা বলেও গ্রিপ ধরে রাখে।

আসল ব্লাইন্ড স্পট বলটা কোথায় গেল, সেটা নয়। আসল ব্লাইন্ড স্পট হলো ১৭তম ওভার।

ডেথ বোলিং পরিকল্পনা সাধারণত ১৮ থেকে ২০ নম্বর ওভার ঘিরে সাজানো হয়। কিন্তু শিশির যদি ১৭তম ওভারে এসে যায়, তাহলে বল শুকনো ছিল ঠিক তার আগের সাত-আট বলে। ওই জানালাটাই ছিল একমাত্র সময়, যখন কাটার আর ইয়র্কার নিরাপদে ব্যবহার করা যেত। আমার টেবিলে দেখা যাচ্ছে, ওই জানালায় দ্বিতীয় ম্যাচে ফাস্ট বোলাররা তিন বল করেছিলেন, তার মধ্যে দুটি জোন ৬-এ। প্রথম আর তৃতীয় ম্যাচে ওই জানালায় ইয়র্কার এসেছিল যথাক্রমে তিনটি আর চারটি।

বেঞ্চ যেটা সম্প্রচার দেখায় না, সেটা এই: বেঞ্চে বসে থাকা বোলারটাও একই শিশিরের হিসাব কষছিলেন, কিন্তু তিনি মাঠে ছিলেন না। বেঞ্চ আগে দেখে, তারপর বল করে।

আরেকটা কাউন্টারফ্যাক্টিভাল চালানো দরকার। একই পরিকল্পনা যদি দুপুরের ম্যাচে নেওয়া হতো, শিশির ছাড়া, তাহলে জোন ১১-এর ছয়টা বলের মধ্যে অন্তত তিনটে ডট হতো — কারণ শুকনো বলে সেই বল গ্রিপ ধরে রাখে আর ব্যাটসম্যানকে পিচে টান দিতে বাধ্য করে। মানে সমস্যাটা পরিকল্পনার নয়, পরিকল্পনার সময়জ্ঞানের। ক্রিকেটে আমরা প্রায়ই সঠিক পরিকল্পনা ভুল দশ মিনিটে প্রয়োগ করি।

এখানে আরও একটা স্তর আছে — ক্রাউড নয়েজ কন্ট্রোল। উইকেটকিপার যখন শিশিরের কারণে বল ধরতে সমস্যা করেন, তখন তিনি স্লোয়ার বলে সামনে আসেন না। তাতে ব্যাটসম্যানের অনুমান সহজ হয়ে যায়: উইকেটকিপারের পজিশনই তাকে বলে দেয় পরের বলটা কতটা ধীরে আসবে। এটা পরিমাপযোগ্য — ভেজা বলের ম্যাচে কট বিহাইন্ডের স্টেপ কমে, স্টাম্পিংও কমে। অর্থাৎ পরিবেশগত ভেরিয়েবল এক পিরিয়ডে বোলিং পরিকল্পনা বদলায়, অন্য পিরিয়ডে ফিল্ডিং প্ল্যান বদলায়, আর শেষ পিরিয়ডে ব্যাটসম্যানের মানসিক হিসাব বদলায়।

তবে এখানে সাবধান হওয়া দরকার। শিশিরকে সব সমস্যার কারণ বানানোও ভুল। প্রথম ম্যাচে শিশির ছিল না, তারপরও ১৬তম ওভারে দুই ছক্কা খাওয়া গেছে জোন ৭-এ, কারণ বোলার বারবার একই লাইন রিপিট করছিলেন আর ব্যাটসম্যান দ্বিতীয়বার আর ফাঁদে পড়েননি। অর্থাৎ গ্রিপ একটা ভেরিয়েবল, একমাত্র ভেরিয়েবল নয়।

পরের ম্যাচে কী দেখব

আমি কোনো ট্রেন্ডে সিলমোহর দিই না, যতক্ষণ প্রতিটি গ্রিড স্কয়ার আমি নিজে হেঁটে না দেখি। তাই এখানেও কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, শুধু দুটো চেকপয়েন্ট।

এক, ১৭তম ওভারে স্লোয়ার বোলারের ব্যবহার। যদি শিশির ১৭-১৮তম ওভারে আসে আর ফাস্ট বোলার তখনও স্লোয়ার বল জোর করে, তাহলে বুঝব দলটা জানালাটা পড়তে পারছে না। দুই, জোন ২-৩-এ বলের সংখ্যা — অর্থাৎ আটার ওপর ইয়র্কার কতবার পড়ে। তিন ম্যাচের রোলিং এভারেজে এই সংখ্যা ছয়ের নিচে নামলে বলব, পরিকল্পনা হারিয়ে গেছে; আটের ওপরে উঠলে বলব, সময়জ্ঞান ঠিক হয়েছে।

স্কোরবোর্ড বলবে কে ম্যাচ জিতল। আমার নোটবুক বলবে কে সময়টা জিতল।