লখনউয়ের ফ্লাডলাইটে ৪৩ বলের ঝড়: শিরিয়াস আইয়ারের ইনিংস, কোহলির ছায়া আর একটি ভঙ্গুর 'রেকর্ড'

লখনউয়ের একানা স্টেডিয়ামে সেই মঙ্গলবার সন্ধ্যায় ফ্লাডলাইট জ্বলেছিল রোজকার মতোই। কিন্তু স্কোরবোর্ডে যখন ৪৩ বলে ১০২* জমা হলো, তখন তিনটি সংখ্যা বাস্তবের চেয়ে বড় হয়ে গেল। আমি দুই দশকের বেশি সময় ধরে মাঠের নিচে বসে দেখেছি—কিছু ইনিংস মাঠেই শেষ হয়ে যায়, আর কিছু ইনিংস মাঠ ছেড়ে সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে ঢুকে পড়ে, সেখানে বাড়তে থাকে, ফুলে ওঠে। আইয়ারের ইনিংসটি দ্বিতীয় ধরনের। ১৭২ রান তাড়া করে আট উইকেটে জেতা একটি ম্যাচে ২৩৭.২ স্ট্রাইক রেট—এটা এমন এক ইনিংস, যার সৌন্দর্য স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে কেবল সেই মুহূর্তে, যিনি সেখানে ছিলেন।

প্রথমে তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই, কারণ আবেগের আগে অ্যাকাউন্টিং দরকার। এটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ফরম্যাট, ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের প্রথম ম্যাচ। শিরিয়াস আইয়ার চার নম্বরে ব্যাট করে অপরাজিত ১০২ রান করেন ৪৩ বলে—দশটি চার ও ছয়টি ছক্কা, অর্থাৎ ষোলোটি বাউন্ডারি। তাঁর রানের ৭৬টি এসেছে বাউন্ডারি থেকে, যা মোট রানের ৭৪.৫ শতাংশ। ভারত ১৭২ রান তাড়া করে ম্যাচ জেতে আট উইকেটে। এই তথ্যগুলো একটিমাত্র সূত্র থেকে পাওয়া, স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি—এটা মনে রাখা জরুরি, কারণ এরপর যা বলব, তার সবকিছুই এই যাচাইয়ের শর্তে দাঁড়িয়ে।

মাঠটা গুরুত্বপূর্ণ। লখনউয়ের একানা স্টেডিয়াম সাধারণত দুই-গতির, কিছুটা ধীরগতির পিচ, যেখানে বোলারদের সুবিধা থাকে। টি-টোয়েন্টিতে সন্ধ্যার ম্যাচ মানে শিশিরের সম্ভাবনা—আর শিশির সাধারণত তাড়া করা দলকে সাহায্য করে, বল ব্যাটে ভালো আসে, বোলিং কিছুটা নিষ্প্রাণ হয়ে পড়ে। এই কারণগুলো হিসাবের বাইরে রাখলে আইয়ারের ইনিংসকে অসম্পূর্ণভাবে পড়া হবে। তবে সাবধান—শিশির বা টসের তথ্য মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই এটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

প্রতিপক্ষটাও হিসাবের অংশ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টিতে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, কিন্তু দ্বিপাক্ষিক সিরিজে তাদের ধারাবাহিকতা অনেকদিন ধরেই কম। ফলে ঘরের মাঠে একটি মধ্যম মানের টি-টোয়েন্টি দলের বিরুদ্ধে গড়া রেকর্ডের ওজন, বিদেশের মাটিতে এলিট পেসের বিরুদ্ধে গড়া রেকর্ডের সমান নয়—এটা বলতে হবে, যদিও বলতে অস্বস্তি হয়।

এখন কোহলির প্রসঙ্গ, কারণ শিরোনামটা ওখানেই দাঁড়িয়ে। ভারতীয় অধিনায়ক হিসেবে টি-টোয়েন্টি তাড়ায় সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ডটি ছিল বিরাট কোহলির—২০১৯ সালে হায়দরাবাদে ৫০ বলে অপরাজিত ৯৪, স্ট্রাইক রেট ১৮৮.০। আইয়ার সেই চিহ্নকে টপকে গেছেন আট রানে বেশি এবং প্রায় ৪৯ পয়েন্ট স্ট্রাইক রেটে এগিয়ে। এখানেই প্রথম সূক্ষ্ম ফাটলটি লুকিয়ে আছে, যা শিরোনামে দেখা যায় না।

এই রেকর্ডটি 'অধিনায়ক হিসেবে' এবং 'তাড়া করার সময়'—দুই স্তরের শর্তে বাঁধা একটি উপ-শ্রেণি, আইসিসি-র সরকারি কোনো বিভাগ নয়। টি-টোয়েন্টিতে অধিনায়কদের সামগ্রিক সর্বোচ্চ স্কোরের তালিকা আলাদা, এবং সেই তালিকায় আগে ব্যাট করা ইনিংসও ঢোকে, যেখানে তাড়া করার চাপ থাকে না। সংবাদমাধ্যম প্রায়ই 'তাড়ার রেকর্ড' আর 'সামগ্রিক রেকর্ড' গুলিয়ে ফেলে। এই গুলিয়ে ফেলাটাই সবচেয়ে বড় তথ্যগত ঝুঁকি।

বাবর আজমের নামটা শিরোনামে এসেছে ঠিকই, কিন্তু সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালে গল্পটা জটিল হয়ে যায়। বাবরের সর্বোচ্চ স্কোর তাড়া করতে গিয়ে ৫৯ বলে ১২২, স্ট্রাইক রেট ২০৬.৮। আইয়ারের ১০২-এর চেয়ে বিশ রান বেশি, কিন্তু স্ট্রাইক রেট প্রায় ত্রিশ পয়েন্ট কম। অর্থাৎ আইয়ার যে রেকর্ড ভেঙেছেন সেটি একটি আয়তনের (ভলিউম) রেকর্ড নয়—তিনি রানে বাবরের পিছনে, টেম্পোয় এগিয়ে। এরা একে অপরের বদলি নয়, এরা ভিন্ন আকারের ইনিংস। যে পাঠক বাবরের ১২২-কে 'বড়' বলে ভাবছেন, আর যে পাঠক আইয়ারের ২৩৭.২-কে 'বড়' বলছেন, দুজনই ঠিক—তবে দুজন ভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন।

স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২ মানে প্রতি দুটি বলের একটির বেশি বলে রান। মিডল ওভারে (৭ থেকে ১৫) সাধারণত ফিল্ড ছড়ানো থাকে, স্পিনাররা বল ঘোরায়, সিঙ্গেল-দুই চেপে রান বাড়াতে হয়। আইয়ার সেখানে ৭৪.৫ শতাংশ রান তুলেছেন বাউন্ডারিতে—এটি মিডল-ওভার অ্যাঙ্করিংয়ের উল্টো মডেল। এটি একজন পাওয়ার-হিটার মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের টেমপ্লেট, ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ছন্দে থাকা একজনের ছবি। শুধু একটি ইনিংস থেকে এই ছবি ক্যারিয়ারের নতুন বেসলাইন হিসেবে ধরে নেওয়া যায় না; ক্যারিয়ার-গড় বা গত বারো মাসের ধারা এই প্রতিবেদনে নেই। একটি সেঞ্চুরি ক্যারিয়ারের ভিত্তিরেখা সরায় না, সে কেবল একটি বিন্দু বসায়।

আর একটা দিক আছে, যা স্কোরকার্ড কখনো বলে না—আইয়ার চার নম্বরে ব্যাট করেছেন, ওপেনারে নয়। টি-টোয়েন্টিতে ওপেনিংয়ে পাওয়ারপ্লে সুবিধা মেলে, বল কোমল থাকে, ফিল্ড ভেতরে থাকে। চার নম্বরে নামলে পুরোনো বল, স্পিন, বেশি ফিল্ডার, বেশি চাপ। সেই চাপের জায়গা থেকেই তিনি একটি সেঞ্চুরি তুলেছেন—এই তথ্যটি তাঁর ইনিংসকে 'সুবিধার' তকমা থেকে সরিয়ে 'দায়িত্বের' তকমার দিকে নিয়ে যায়। ভারতের ব্যাটিং গভীরতার একটা প্রমাণও এখানে: শীর্ষ তিনজন ভালো খেলেও আধিপত্য করতে না পারলে, চার নম্বরের অধিনায়কই ভারের বোঝাটা টেনে নেন।

এখন সেই অংশ, যা শিরোনামে চাপা পড়ে যায়, অথচ সবচেয়ে বেশি বলা দরকার। রেকর্ডটা 'ভাঙা' শব্দটি খুব সহজে ব্যবহার করা হচ্ছে, কিন্তু এর সত্যতা এখনো যাচাই হয়নি। ভারতীয় দলের হয়ে আইয়ার প্রথম অধিনায়ক হিসেবে তাড়ায় সেঞ্চুরি করেছেন—এই দাবিটির কোনো মূল সূত্র নেই, কোনো আইসিসি নথি উল্লেখ নেই। কোহলির রেকর্ড ২০১৯ সালের একটি ভিন্ন ম্যাচের ভিন্ন পরিস্থিতিতে গড়া। দুই ইনিংসের তুলনা মানে দুই পরিবেশের তুলনা—পিচ, প্রতিপক্ষ, শিশির, দলের অবস্থান, সব আলাদা। *কোহলির ৯৪-এর সঙ্গে আইয়ারের ১০২-এর তুলনা করলে আইয়ারকে কোহলির চেয়ে বড় টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যান বলা হয় না; এটা একটি নির্দিষ্ট উপ-বিভাগে একটি চিহ্ন টপকে যাওয়া, আর কিছু নয়।*

এই 'সিংহাসন হস্তান্তর' বর্ণনাটা কোহলির হেলো ধার করে। হায়দরাবাদ ২০১৯ থেকে লখনউ, এই দুই মুহূর্তের মাঝখানে কোহলির ক্যারিয়ারে সাত বছরের ক্রিকেট, অসংখ্য ইনিংস, অনেক দায়িত্ব—সেই দূরত্ব একটি শিরোনামে মিটে যায় না। আমি কাতারে ২০১৮ বিশ্বকাপে বসে দেখেছি, ম্যামফের ছেলের চোখে জল দেখে লিখেছিলাম 'গুজবের মতো ছুটে চলা ছেলেটি'। সেখানে উপমাটা কাজ করেছিল, কারণ পেছনে একটা দীর্ঘ প্রতিশ্রুতির কাহিনি ছিল। এখানে কাহিনিটা এক বলের বেশি লম্বা নয়। শিরোনাম 'আইয়ার কোহলির রেকর্ড ভেঙেছেন' যত সহজে পড়া যায়, বাস্তবতা তত সহজ নয়—শিরোনামটি ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

যে বিষয়টি এই আলোচনায় প্রায় কেউ তোলেন না, সেটি হলো শরীর। আইয়ারের পিঠের চোটের ইতিহাস আছে, এবং এখন তিনি ব্যাটিংয়ের সঙ্গে অধিনায়কত্বের ভারও বইছেন। টানা ফরম্যাট, টানা সফর, ক্রমাগত দায়িত্ব—এই সমীকরণে ক্যাপ্টেনসির বোর্ডশুল্কের চাপ লুকানো থাকতে পারে। আমার দীর্ঘদিনের অভিমত, লোড ম্যানেজমেন্ট নামটা অনেক সময় বাণিজ্যিক সফর আর প্রীতি ম্যাচ সামলানোর ভদ্র প্রতিশব্দ মাত্র। ক্যাপ্টেনসির ক্ষেত্রে এই বিতর্ক আরও জরুরি, কারণ একজন অধিনায়ককে বাদ দিয়ে বিশ্রাম দেওয়া সহজ নয়।

অধিনায়কত্বের একটা অস্থিরতাও এখানে আছে। আইয়ারের নেতৃত্ব কতটা স্থায়ী, সেটি এই ম্যাচ দিয়ে বোঝার উপায় নেই। যদি এটি ঘূর্ণায়মান বা সাময়িক নিয়োগ হয়, তবে এই 'অধিনায়কত্বের রেকর্ড' কয়েক মাসের মধ্যেই ঐতিহাসিকভাবে প্রান্তিক মনে হবে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংবাদচক্র খুব ছোট—কয়েক দিনের উত্তাপ, তারপর ভুলে যাওয়া।

এবার সোজা কথায় সিদ্ধান্তটা বলি। এটা একটি সত্যিকারের এবং চিত্তাকর্ষক ইনিংস—২৩৭.২ স্ট্রাইক রেট, ৭৪.৫ শতাংশ বাউন্ডারি শেয়ার, তাড়ায় প্রথম ভারতীয় অধিনায়ক হিসেবে সেঞ্চুরি। কিন্তু এটির তাৎপর্য দুটি কারণে ফুলে ওঠে: একটি কোহলি-কেন্দ্রিক শিরোনাম, আর একটি সংবাদমাধ্যম-নির্ধারিত, তাড়া-নির্দিষ্ট, যাচাই-বাকি উপ-রেকর্ড। আমি লখনউয়ের মাঠে বসে থাকলে ঠিক এই কথাটাই লিখতাম—আইয়ার যা করেছেন সেটা ক্যারিয়ারের একটি উজ্জ্বল বিন্দু, কিন্তু সেটা কোনো অভিষেক-অভিষেক নয়, সেটা একটি সন্ধ্যার ঝলক।

ঢাকায় ফ্লাডলাইট আমাকে শিখিয়েছে, একটা ম্যাচ মানে একটা শহরের শ্বাস নেওয়া। লখনউয়ের সেই শ্বাসটা গভীর ছিল, কারণ আইয়ার বলকে সীমানার ওপারে পাঠিয়েছেন বারবার। কিন্তু একটি শ্বাসে কোনো ক্যারিয়ার তৈরি হয় না, একটি গল্প তৈরি হয়।

সামনের পথে যা দেখতে হবে: পরের পাঁচ থেকে দশটি টি-টোয়েন্টি ইনিংসে আইয়ারের স্ট্রাইক রেট ১৫০-র উপরে থাকে কি না—থাকলে এটা একদিনের ঝলক নয়, একটা বদল; না থাকলে এটা কোহলির ছায়ায় দাঁড়ানো একটি সুন্দর রাত, যা ক্যালেন্ডার মনে রাখবে, ইতিহাস হয়তো ঢাকবে। আর যেকোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছোনোর আগে একটি কাজ করতে হবে, যা সবার আগে দরকার—সংখ্যাগুলো ইএসপিএনক্রিকইনফো বা আইসিসি-র সরকারি পরিসংখ্যানে মিলিয়ে নেওয়া। কারণ রেকর্ড যত আকর্ষণীয়, যাচাই তত নিষ্ঠুর হওয়া উচিত।