ডিউক থেকে কুকাবুরা: এনসিএলের বল বদলে ব্যাটসম্যানের সুবিধা ও সিম-বোলিংয়ের প্রশ্ন

সকাল সাতটা বেজে দশ মিনিট। মাঠের পাশের চায়ের দোকানে কেটলি টগবগ করছে, আর ডানহাতি পেসার নতুন বলটা হাতের তালুতে ঘোরাচ্ছে যেন ওজন মাপছে। এনসিএলের প্রথম দিন, নতুন মৌসুম, নতুন বল। ওভারের তৃতীয় ডেলিভারি ব্যাটসম্যানের বাইরের প্রান্ত ছুঁয়ে স্লিপের দিকে গেল, কিন্তু স্লিপ ফিল্ডার হাত বাড়িয়েও পৌঁছাল না। বলটা মাটিতে পড়ে থেমে গেল, প্রায় অনুতাপের মতো। গত মৌসুমে এই ডেলিভারিটাই স্লিপের হাতে জমা হতো। পার্থক্যটা সেলাইয়ের উচ্চতায়, পার্থক্যটা ব্র্যান্ডে, আর পার্থক্যটা সেই মুহূর্তের হিসাবে যেখানে বোলার আর ব্যাটসম্যানের মাঝের দূরত্ব কয়েক ইঞ্চি কমে যায়। বাউন্ডারির কাছে এক তরুণ ফোন-ক্যামেরা তুলে ধরে আছে; সে জানে না, এই ফোন-ক্যামেরাই একদিন সাক্ষী হয়ে দাঁড়াবে কার সেলাই কতটা নড়ল। চট্টগ্রামেই এই বিট শুরু — যেখানে একটা ফোন-ক্যামেরা হয়ে উঠেছিল ফ্লাডলাইট। আজ সেই আলোয় আমি একটা সেলাইয়ের হিসাব লিখছি।

বিষয়টা পরিষ্কার করে বলা দরকার। জাতীয় ক্রিকেট লিগ — এনসিএল — বাংলাদেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির লাল-বলের প্রতিযোগিতা। এই মৌসুমে পুরো লিগ খেলা হবে কুকাবুরা বলে। গত মৌসুমেও শুরুটা ছিল কুকাবুরা দিয়েই, কিন্তু দু'রাউন্ড পর ফিরে এসেছিল ডিউক। এবার সেই দোলাচল থামিয়ে সারা মৌসুমের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান তৈরি কুকাবুরাকে। শীতের জানালায় খেলা এই লিগের পিচ সাধারণত নিচু, ধীর এবং স্পিন-বান্ধব; ইংরেজ বসন্তের মতো আর্দ্র-ঠান্ডা পরিবেশ এখানে নেই, তাই বাতাসে সুইংও কম।

এনসিএলের গঠনটাও মনে রাখা দরকার। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, কোনো নিলাম নেই, ক্রমতালিকাও লাখ টাকার চুক্তিতে ঠিক হয় না। এটি বোর্ড পরিচালিত একটা প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, যেখানে বিভাগগুলো খেলে। তাই বল বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটা বাজারের নয়, প্রশাসনের — এবং সেই সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে খেলোয়াড় তৈরির পরিকল্পনা।

এখানেই দু'টি নাম জরুরি। ঢাকা বিভাগের কোচ মিজানুর রহমান বাবুল, আর বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক রাজিন সালেহ — দুজনেই বলেছেন, ব্যাটসম্যানরা বাড়তি সুবিধা পাবেন এবং বোলারদের জন্য সময়টা কঠিন। এটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, এটা একটা খেলার-শর্তের সিদ্ধান্ত, যার কেন্দ্রে সরল একটা প্রশ্ন: বলটা কতটা নড়ে, আর কতক্ষণ নড়ে।

আমার পেশাগত অভ্যাসটা হলো ম্যাচের হিসাব লিখতে গিয়ে আগে লকার-রুমের তাপমাত্রা মাপা — একজন খেলোয়াড়ের কথা, একজন সমর্থকের কথা। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর সঙ্গে চুয়ান্ন দিন টিম হোটেলে থেকে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা আজও কাজে লাগে: স্কোরবোর্ড নয়, আগে মানুষ আর পরিবেশ।

বল বদলের আসল অঙ্কটা বোঝা যায় সেলাইয়ের উচ্চতা দিয়ে। ডিউকের সেলাই উঁচু, হাতে সেলাই করা; ইংল্যান্ডের টেস্ট আর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এই বলই চলে। কুকাবুরার সেলাই তুলনায় চ্যাপ্টা, বল নরম, আর চকচকে ভাবটাও তাড়াতাড়ি চলে যায়। ফলটা সরল — কুকাবুরায় নবীন বলের জানালা ছোট হয়ে আসে, অর্থাৎ প্রথম দশ-বারো ওভারে যে সিম আর সুইং বোলার পান, সেই সুবিধাটা সংকুচিত হয়। যেখানে ডিউক স্লিপ আর গালির মাঝে ধারাবাহিক অনিশ্চয়তা তৈরি করে, সেখানে কুকাবুরা বোলারকে বেশি পরিশ্রম চায়, কম ইনাম দেয়। সাবেক অধিনায়ক রাজিন সালেহ যেভাবে বলেছেন, বোলারকে একটু বেশি পরিশ্রম করতে হয়।

নবীন বলের এই জানালাটাই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পেসারের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার। প্রথম সেশনে বল যখন সেলাইয়ে পড়ে, তখন ব্যাটসম্যানের প্যাড আর ব্যাটের মাঝে একটা অনিশ্চয়তার জায়গা তৈরি হয়; স্লিপ, গালি, পয়েন্ট — এই ফিল্ডাররা বাঁচে সেই অনিশ্চয়তার ওপর। ডিউকের উঁচু সেলাই সেই অনিশ্চয়তাটা দীর্ঘস্থায়ী করে, কুকাবুরা সেটা কমিয়ে দেয়।

এনসিএলের শীতকালীন পিচে এই সংকোচন আরও তীব্র হয়। নিচু, ধীর উইকেটে বল যখন সেলাইয়ে পড়ে, তখন সেটা দ্রুত মাটি ছুঁয়ে ব্যাটসম্যানের হাঁটুর নিচে চলে আসে; ডিউকের উঁচু সেলাই সেখানে যে লাফটা দিত, কুকাবুরা তা দেয় না। শীতের সকালে শিশির কিছুক্ষণ বলকে সাহায্য করে, কিন্তু সেলাই যদি চ্যাপ্টা হয় তবে শিশিরের সুবিধাও ক্ষণস্থায়ী।

পুরনো বলের গল্পটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। কুকাবুরা দ্রুত নরম হয়ে যাওয়ায় রিভার্স সুইং আর পুরনো বলের সিম-মুভমেন্ট আরও দুর্লভ হয়ে পড়ে — যা ঐতিহাসিকভাবে খাঁটি গতির বোলারদের শাস্তি দেয়, আর নিয়ন্ত্রণ-নির্ভর বোলার ও স্পিনারদের পুরস্কৃত করে। এই প্রবণতা এনসিএলের ঐতিহ্যবাহী স্পিন-আধিপত্যকে আরও গভীর করবে বলে আমি মনে করি। এক মৌসুমের নিরিখে ব্যাটসম্যানদের গড় বাড়বে, পেসারদের ইকোনমি চড়বে — এই অনুমানটা মোটের ওপর নির্ভরযোগ্য, যদিও সংখ্যাটা এখনো লেখা হয়নি।

এই জায়গায় একটা বাস্তব দিক খেয়াল করার মতো। অধিনায়ক যখন দেখেন নতুন বলে স্লিপে এজ ধরার আশা কম, তখন তিনি তাড়াতাড়ি স্পিনারকে আনেন। আর নিচু-ধীর উইকেটে স্পিনার সেই সুযোগটা কাজে লাগান। ফলে ম্যাচের চরিত্র বদলায় — প্রথম সেশনের উত্তেজনা কমে, দিনের মাঝখানে খেলা ধীরে চলে, আর চা-বিরতির পর স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ বাড়ে।

কিন্তু গল্পটা এখানেই শেষ নয়। ঢাকা বিভাগের কোচ মিজানুর রহমান বাবুল জানিয়েছেন, তাঁর পেসাররা প্রথম সেশন শেষে খাপ খাইয়ে নিয়েছে, দ্বিতীয় সেশনে অনেক ভালো জায়গায় বল করেছে। এটা কৌশলগত একটা দাবি — সমস্যাটা দক্ষতার নয়, অভ্যস্ততার। সাবেক অধিনায়ক রাজিন সালেহ এক-দু'ম্যাচের মধ্যেই মানিয়ে নেওয়ার কথা বলেছেন। প্রশ্নটা হলো, এই আত্মবিশ্বাসটা মাপা পারফরম্যান্স, নাকি কোচের স্বাভাবিক আশাবাদ। আমি একই ধরনের বাক্য শুনেছি ২০২০ সালে, যখন চট্টগ্রামের নিচু বিভাগের তেষট্টি খেলোয়াড় বেতন না পাওয়ার কথা রেকর্ডে বলেছিলেন; তখনও কেউ কেউ বলেছিলেন সব ঠিক হয়ে যাবে। হিসাবটা কাগজে মিলতে সময় নেয়।

রাশিয়ায় ২০১৮ সালে আমি শিখেছিলাম, একটা কনভয় আসলে চাকায় বসানো একটা কোরাস। চারশো জনের বেশি বাংলাদেশি সমর্থক নিজেদের সঞ্চয় খরচ করে আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল দেখতে গিয়েছিলেন; এক পোশাকশ্রমিক এগারো মাসের মাইনে দিয়ে একটা টিকিট কিনেছিলেন। সেই ভ্রমণ থেকে আমি একটা নিয়ম পেয়েছি — হিসাবটা সবসময় খরচের দিক থেকে দেখতে হয়। বল বদলের হিসাবেও সেই নিয়ম খাটে: ব্যাটসম্যানের লাভ চোখে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে, বোলারের ক্ষতি জমে বহু মৌসুম ধরে।

আর এখানেই এনসিএলের সিদ্ধান্তটা সরল ব্যাটসম্যান-বান্ধব গল্প থেকে বেরিয়ে যায়। কুকাবুরা বিশ্বের বেশিরভাগ ভেন্যুতে ব্যবহৃত বল — অস্ট্রেলিয়ায় তো বটেই, এশিয়া ও আফ্রিকার বড় অংশেও। বিদেশের সফরে বাংলাদেশের পেসাররা যে বলটা পান, ঘরোয়া লিগে সেটাই যদি না পান, তবে প্রস্তুতি অসম্পূর্ণ থেকে যায়। এই দৃষ্টিতে বল বদল একটা বিকাশমূলক বিনিয়োগ, আন্তর্জাতিক লাল-বলের জন্য তৈরি হওয়ার লক্ষ্যে নেওয়া। বাংলাদেশ ঘরের মাঠে স্পিনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, বিদেশে গিয়ে গতি সামলাতে হিমশিম খায় — এই পুরনো ছবিটা বদলাতে হলে ঘরোয়া পরিবেশেই কুকাবুরার সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়া দরকার।

এই মৌসুমটা তাই একটা স্বাভাবিক পরীক্ষা। একই লিগ, একই উইকেট, একই খেলোয়াড় — শুধু বল আলাদা। যে মৌসুমে ডিউক ছিল, তার পেস-বোলিং পরিসংখ্যান আর এই মৌসুমের পরিসংখ্যান পাশাপাশি রাখলে একটা দুর্লভ তুলনা তৈরি হবে। এনসিএলের মতো কম-আলোচিত লিগে এমন পরীক্ষা বারবার আসে না, তাই এই সুযোগটা নষ্ট করা উচিত নয়।

বল বদলের ইতিহাসটা এনসিএলে নতুন নয়। গত মৌসুমের মাঝপথে ডিউক ফেরার সিদ্ধান্তটা হয়েছিল হঠাৎ, আর তার একটা মূল্য ছিল — যেসব পেসার কুকাবুরায় নিজেদের ছন্দ গড়ে তুলেছিলেন, তাঁদের আবার নতুন সেলাইয়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয়েছিল। সেই মৌসুমের পরিসংখ্যান তাই দুই ব্র্যান্ডের মিশ্রণ, যা কোনো একক সিদ্ধান্তের প্রমাণ দেয় না।

তবে প্রতিটি বিনিয়োগের একটা দাম আছে, আর সেটা টেবিলে বসে মাপা কঠিন। দীর্ঘ সময় কম-সাড়াদায়ী বলে বল করলে সিম আর সুইংয়ের কৌশল নীরবে ক্ষয়ে যেতে পারে। যে বোলার সারা মৌসুম স্লিপে এজ বের করার চেষ্টা না করেই কেটে নিতে পারেন, তার সেই এজ-চাই প্রবৃত্তিটাই ধীরে ধীরে ম্লান হতে পারে। ২০২১ সালে চট্টগ্রামের ছাদে ভোর চারটায় অলিম্পিক দেখানোর সময় আমি শিখেছিলাম, দর্শক শুধু ফলাফল নয়, প্রক্রিয়াও দেখে — তবে প্রক্রিয়াটা যদি সহজ হয়ে যায়, প্রতিভা তৈরি হয় না, শুধু সংখ্যা তৈরি হয়।

দীর্ঘমেয়াদে এই সিদ্ধান্ত জাতীয় দলের পাইপলাইনে প্রভাব ফেলবে। যদি ঘরোয়া পেসাররা কম-সাড়াদায়ী বলে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন, তবে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সিম-বান্ধব উইকেটে তাঁদের হাত খুলতে সময় লাগবে। উল্টোদিকে, যদি কুকাবুরার সঙ্গে খাপ খাইয়ে তাঁরা নিয়ন্ত্রণ ও ধৈর্য শেখেন, তবে বিদেশের সফরে সেটা কাজে দেবে।

সমর্থকদের জন্য একটা ছোট অনুরোধ। এই মৌসুমে ম্যাচ দেখার সময় স্কোরবোর্ডের দিক থেকে চোখ সরিয়ে স্লিপ আর গালির দিকে রাখুন। প্রথম সেশনে যদি দেখেন স্লিপ ফিল্ডার নিষ্ক্রিয় বসে আছে, বুঝে নেবেন বলটা সেলাইয়ে নড়ছে না। আর যদি চা-বিরতির পর দেখেন স্পিনার টানা ওভার করছেন, বুঝে নেবেন কুকাবুরার প্রভাব ইতিমধ্যেই ফলাফলে ঢুকে গেছে।

বাইরে থেকে গল্পটা সহজ মনে হয়: বল বদলেছে, ব্যাটসম্যান খুশি, বোলার কষ্টে, এক-দু'ম্যাচে সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি এই সহজ ব্যাখ্যাটা নিয়ে সন্দিহান, কারণ এনসিএলের প্রকৃত ঝুঁকিটা ফলাফলে নয়, অভ্যাসে।

বাংলাদেশের টেস্ট-সাফল্যের প্রধান সম্পদ ছিল ঘরের পরিবেশ — ধীর, নিচু উইকেটে স্পিনের আধিপত্য। ব্যাটসম্যান-বান্ধব বল সেই সম্পদটাকেই ক্ষয় করতে পারে, কারণ উইকেট যদি ব্যাটিং-সহজ হয়ে পড়ে, তবে ঘরের সুবিধা কমে যায়, আর বিদেশে গিয়ে সুবিধা তো আছেই না। অর্থাৎ একদিকের লাভ অন্য দিকের ক্ষতি দিয়ে কেনা হচ্ছে, আর এই বিনিময়টা কেউ সরাসরি স্বীকার করছেন না।

দ্বিতীয় সন্দেহটা কোচদের আশাবাদ নিয়ে। দ্বিতীয় সেশনে ভালো বল করেছে — এটা একটা অনুভূতি, একটা পরিমাপ নয়। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের সিরিজে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি খেলার শব্দ শুনতে পেতাম; সেই নীরবতায় যে সত্যগুলো ফুটে উঠেছিল, সেগুলো কোনো কনফারেন্স-ঘরের বাক্যে ধরা পড়েনি। বল বদলের ক্ষেত্রেও একই কথা — আসল প্রমাণ আসবে সিম-আউট হয়ে যাওয়া উইকেটের সংখ্যায়, পেসারদের ইকোনমিতে, স্পিনারদের ওভার-শেয়ারে।

তৃতীয় সন্দেহটা প্রশাসনিক। কুকাবুরা থেকে ডিউক, আবার ডিউকে ফিরে দুই রাউন্ড পর কুকাবুরা — এই দোলাচল নিজেই একটা সংকেত। প্রতি মৌসুমে বল বদলালে খেলোয়াড়ের অভ্যস্ততা ভাঙে, আর আগের মৌসুমের পরিসংখ্যানের সঙ্গে তুলনাও অর্থহীন হয়ে পড়ে। একটা নীতি যদি বারবার উল্টোদিকে ঘুরতে থাকে, তবে সেটা পরীক্ষা-নিরীক্ষার নামে অস্থিরতা, যা শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়কেই দাম দিতে হয়।

সামনের মৌসুমে কুকাবুরা থাকবে কি না, সেটা বোর্ডের হাতে; কিন্তু যে প্রশ্নটা এই মৌসুমেই উত্তর পাওয়া যাবে, তা হলো — বাংলাদেশের পেসাররা সিম ছাড়া বল করে উইকেট নিতে শিখছে, নাকি শুধু ওভার গুনছে। আমি পেসারদের সিম-উইকেটের অনুপাত আর স্পিনারদের ওভার-শেয়ার মিলিয়ে রাখব; সংখ্যা যদি ডিউকের মৌসুমগুলোর চেয়ে স্পষ্টভাবে সরে যায়, তবে আজকের এই সকালটা কেবল ব্যাটসম্যানের সুবিধার গল্প ছিল না — এটা ছিল ঘরের সুবিধার নীরব পুনর্লিখন।