মাঝের ওভারের মেট্রোনোম: ২০২১-এর দুবাই মৌসুম কীভাবে এশিয়ার টি-টোয়েন্টি ছন্দ বদলে দিল

হুক: ১৯তম ওভারে ভেঙে যাওয়া তাল

২০২১ সালের ১১ নভেম্বর, দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের প্রেস বক্স। পাকিস্তান ১৭৬/৪ করেছে, অস্ট্রেলিয়ার দরকার শেষ চার ওভারে ৫৩ রান। ১৯তম ওভার করতে এসেছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি — সেদিন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ধারালো ডেথ বোলার। ডিপ মিডউইকেটে ম্যাথু ওয়েডের সহজ ক্যাচ হাসান আলির হাত থেকে পড়ে গেল। পরের তিন বলে তিনটি ছক্কা। সাউথ এশীয় গ্যালারিটা একসঙ্গে শ্বাস নিল, তারপর একসঙ্গে চিৎকার করল।

ওই রাতে নোটবুকে লিখেছিলাম: এই টুর্নামেন্টের আসল গল্পটা পাওয়ারপ্লেতে লেখা হয়নি, লেখা হয়েছে ১৭ থেকে ২০তম ওভারের ঝাপসা গতিতে। আরও একটা লাইন লিখেছিলাম, যা পরে বহুবার উদ্ধৃত হয়েছে — ম্যাথু ওয়েডের ইনিংস ছিল ঝাপসা গতির ঝলক, আর টুর্নামেন্টের মাঝের ওভারগুলো চলেছিল মেট্রোনোমের তালে। প্রথম বল পড়ার আগেই গ্যালারির একটা হৃদস্পন্দন ছিল; করাচি, লাহোর, ঢাকা আর কোলোম্বোর ছন্দ মিলে যে সুর তৈরি হয়েছিল, ভেন্যুর নাম ছিল নিরপেক্ষ, কিন্তু তার গন্ধটা ছিল পুরোপুরি দক্ষিণ এশীয়। সেটাও আমার নোটবুকে লেখা আছে।

প্রেক্ষাপট: সাত সপ্তাহ, তিন মাঠ, একটা বাবল

২০২১ সালের এশীয় ক্রিকেট ক্যালেন্ডারকে এক শব্দে বলা যায় — ঠাসাঠাসি। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় পর্ব ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ১৫ অক্টোবর পর্যন্ত সংযুক্ত আরব আমিরাতে হয়। চেন্নাই সুপার কিংস ১৫ অক্টোবর দুবাইয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে ২৭ রানে হারিয়ে চতুর্থ শিরোপা জেতে, ফাফ দু প্লেসির ৫৯ বলে ৮৬ রান ছিল সেই ফাইনালের মেরুদণ্ড। মাত্র দুই দিনের ব্যবধানে, ১৭ অক্টোবর, মাস্কাটে শুরু হয় আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ফাইনাল ১৪ নভেম্বর, দুবাই। অর্থাৎ সাত সপ্তাহের মধ্যে এশিয়ার প্রায় সব শীর্ষ তারকা একই তিনটি মাঠে — দুবাই, আবুধাবি, শারজাহ — খেলে গেছেন, একই বাবলের ভেতরে, একই হোটেল থেকে, একই টিম বাসে।

আমি ওই সাত সপ্তাহ দুবাই আর শারজাহর প্রেস বক্স থেকে কভার করেছি, আর সময় পেলেই গ্যালারিতে ঢুকে বসেছি। কারণ ছিল পরিষ্কার: সংযুক্ত আরব আমিরাতের জনসংখ্যার প্রায় ৯০ শতাংশ প্রবাসী, আর তাদের বড় অংশের শিকড় ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তানে। গ্যালারি তাই মাঠের বাইরের আরেকটা ম্যাচ খেলছিল — করাচির তালি, ঢাকার স্লোগান, কোলোম্বোর বাঁশি, সব একসঙ্গে। একটা টুর্নামেন্টকে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে বসিয়েও তার দর্শক-ছন্দকে এশীয় করা যায় — এটা ওই বছর টের পেয়েছি, আর এটাই আমার লেখার মূল সুর হয়ে গেছে।

নিরপেক্ষ ভেন্যু বললেও পিচ নিরপেক্ষ ছিল না। শারজাহ দিয়েছিল উঁচু স্কোরের ব্লার, দুবাই দিয়েছিল ধীর, দুই-পেস ও নিচু বাউন্সের পিচ। দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের প্রভাব এতটাই বাড়ত যে টস গুরুত্বপূর্ণ — এবং টুর্নামেন্টের ফাইনালসহ একাধিক বড় ম্যাচ রান-চেজে শেষ হয়েছে।

যে কারণটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো সময়সূচির চাপ। আইপিএলের দ্বিতীয় পর্বে দলপ্রতি ১৪টি গ্রুপ ম্যাচ, তারপর প্লে-অফ, তারপর প্রায় বিনা-বিশ্রামে বিশ্বকাপ — দুদিন অন্তর ম্যাচ, ভেতরে বিমান আর বাবল-নিয়ন্ত্রণ। ফিজিওথেরাপি টেবিলে বসে এই সমস্যার সমাধান হয় না। সাত দিনে তিন-চারটি ম্যাচ খেলানো হলে কোনো মেডিকেল টিমই বোলারের হাঁটু বা পেসারদের কাঁধ বাঁচাতে পারে না — ওই ক্যালেন্ডারে ইনজুরি ছিল সূচির ফলাফল, চিকিৎসার ব্যর্থতা নয়। প্রেস বক্সের ফিজিওদের সঙ্গে কথা বলে যতটা বুঝেছি, বোলাররা নিজেরাই ইনটেনসিটি ৯০ শতাংশে নামিয়ে রাখতেন, কারণ ১০০ শতাংশে টানা দুই সপ্তাহ চালানো সম্ভব ছিল না। সেটাই মাঝের ওভারের ছন্দকে আরও ধীর করে দিয়েছিল।

মূল বিশ্লেষণ: তিন ধাপের ছন্দ

এক. পাওয়ারপ্লে = হৃদস্পন্দন

পাকিস্তানের পুরো টুর্নামেন্ট দাঁড়িয়ে ছিল দুই ওপেনারের হৃদস্পন্দনে। ২৪ অক্টোবর দুবাইয়ে ভারতের বিপক্ষে বাবর আজম (৬৮) আর মোহাম্মদ রিজওয়ান (৭৯) কোনো উইকেট না হারিয়ে ১০ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেন — বিশ্বকাপের ইতিহাসে পাকিস্তানের প্রথম জয় ভারতের বিপক্ষে, আগের সব দেখায় তারা জিততে পারেনি। বাবর টুর্নামেন্ট শেষ করেন সর্বোচ্চ ৩০৩ রান নিয়ে। পাকিস্তান সুপার টুয়েলভের পাঁচটি ম্যাচই জেতে, প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে।

কিন্তু পাওয়ারপ্লের গল্পটা শুধু রান নয়, ঝুঁকি নিয়ে। বাবর-রিজওয়ান ওপেন করেন মেট্রোনোমের মতো — প্রথম ছয় ওভারে বড় শটের বদলে স্ট্রাইক রোটেশন, প্রতি ওভারে সাত-আট, উইকেট হাতে। এশিয়ার অনেক দল তখনো পাওয়ারপ্লেকে ধ্বংসাত্মক ওভার ভাবত; বাংলাদেশ ওমানের মাটিতে টুর্নামেন্টের প্রথম দিনেই স্কটল্যান্ডের কাছে ৬ রানে হেরে যায়, কারণ পাওয়ারপ্লেতে উইকেট পড়েছিল আর মাঝের ওভারে কেউ তাল ধরে রাখতে পারেনি। পরে ওমান ও পাপুয়া নিউগিনিকে হারিয়ে তারা সুপার টুয়েলভে ওঠে, কিন্তু সেই বার্তা স্পষ্ট ছিল: শুরুটা হৃদস্পন্দন, কিন্তু হৃদস্পন্দনই পুরো শরীর নয়।

দুই. মাঝের ওভার = মেট্রোনোম

আমিরাতের পিচে ৭ থেকে ১৫ ওভার ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি জমি, আর সেখানে রাজত্ব করেছেন স্পিনাররা। শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ১৬ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেট-শিকারি হন। আফগানিস্তানের লেগ-স্পিন ও বাঁহাতি স্পিন জুটি স্কটল্যান্ড ও নামিবিয়াকে উড়িয়ে দেয়, পাকিস্তানের শাদাব খান মাঝের ওভারে বাঁধন হিসেবে কাজ করেন, আর প্রতিটি দলের প্লেবুকে লেগ-স্পিনার ছিল বাধ্যতামূলক আইটেম।

মাঝের ওভারে বলের গতি কমানো মানে স্কোরবোর্ডের গতি কমানো — ২০২১-এর আমিরাতি পিচে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি দক্ষতা ছিল ভালোভাবে "বোরিং" ওভার বোলিং করা। যেসব দল মাঝের পাঁচ ওভারে দুই উইকেট নিয়ে রান-রেট ৭-এর নিচে নামিয়ে রাখতে পেরেছিল, তারাই শেষ আটে এগিয়েছিল। শারজাহর উঁচু স্কোর আর দুবাইয়ের নিচু স্কোরের পার্থক্যটা আসলে এই মেট্রোনোমের পার্থক্য — এক মাঠে স্পিন কাটে, আরেকটায় স্পিন স্কিড করে ব্যাটের হাতের কাছে আসে।

তিন. ডেথ ওভার = ঝাপসা গতি

কিন্তু মেট্রোনোম ম্যাচ জেতায় না, সময় বাঁচায়। ম্যাচ জেতায় ঝাপসা গতির শেষ চার ওভার। ১১ নভেম্বরের সেমিফাইনালে পাকিস্তানের ১৭৬/৪ অস্ট্রেলিয়া টপকে যায় ১৯ ওভারে ১৭৭/৫ করে, ম্যাথু ওয়েড করেন ১৭ বলে ৪১, আর মারকাস স্টোইনিস সঙ্গ দেন ৪০ দিয়ে। ৩১ অক্টোবর দুবাইয়ে ভারত ১১০/৭ করে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৮ উইকেটে হার, কারণ তাদের ইনিংসেও ওই ঝাপসা গতির শেষ ওভারগুলোতে একজনও ছিল না যে বলে থামাতে পারে।

১৪ নভেম্বরের ফাইনালে নিউজিল্যান্ড ১৭২/৪ করে, কেন উইলিয়ামসন ৪৮ বলে ৮৫ রান করেন। জবাবে ডেভিড ওয়ার্নার ৫৩ করে শুরুটা ধরেন, মিচেল মার্শ ৫০ বলে ৭৭* করে অস্ট্রেলিয়াকে ১৮.৫ ওভারে ১৭৩/২ নিয়ে যান। অস্ট্রেলিয়ার হাতে শেষ চার ওভারের জন্য চারটি ভিন্ন অপশন ছিল — কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, জাম্পা। পাকিস্তানের হাতে ছিল মূলত শাহিন, আর তিনি যেই ওভারটা বেরিয়ে গেলেন, সেখানেই টুর্নামেন্ট শেষ।

শীর্ষ উইকেট-শিকারির তালিকাটা স্পিনে ভরা, কিন্তু নকআউটের ফলাফলগুলো লিখে দিয়েছে পেস — নিয়ন্ত্রণটা স্পিনের হাতে ছিল, খুনটা পেস করেছে। এটাই মেট্রোনোম আর ঝাপসা গতির মধ্যে আসল শ্রম-বিভাজন।

চার. ফ্র্যাঞ্চাইজির আয়না

আইপিএলের দ্বিতীয় পর্ব আর বিশ্বকাপ একই তিন মাঠে, সাত সপ্তাহের ব্যবধানে বসেছে। চেন্নাই সুপার কিংস অভিজ্ঞতার জোরে শিরোপা জেতে, আর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হর্ষল প্যাটেল ৩২ উইকেট নিয়ে আইপিএলের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ উইকেটের রেকর্ডে পৌঁছান (ডোয়াইন ব্রাভো ২০১৩-তে ৩২ উইকেট নিয়েছিলেন), ঋতুরাজ গায়কোয়াড় ৬৩৫ রানে অরেঞ্জ ক্যাপ নেন। আন্তর্জাতিক স্তরে ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার স্পিন আর ঘরোয়া স্তরে হর্ষল প্যাটেলের ডেথ-ওভারের ইয়র্কারের মধ্যেই লুকিয়ে আছে ওই সাত সপ্তাহের আসল পাঠ: নিরপেক্ষ এশীয় পিচে পরিশ্রমের ভাগটা ভাগ হয়ে যায় স্পিন কন্ট্রোল আর ডেথ এক্সিকিউশনের মধ্যে।

বিপরীত দৃষ্টি: যেখানে প্রচলিত গল্পটা ভুল

সবচেয়ে সহজ স্লোগানটা ছিল "এশিয়ায় স্পিন জেতে"। ২০২১ সালের তথ্য এই স্লোগানকে অর্ধেক সত্যে পরিণত করে। হ্যাঁ, স্পিনাররা মাঝের ওভার শাসন করেছে, হাসারাঙ্গার ১৬ উইকেট তার প্রমাণ। কিন্তু ট্রফিটা এশিয়ার কোনো দল জেতেনি, আর শেষ দুই রাউন্ডের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে পেস আর পাওয়ার-হিটিং। যিনি শুধু স্পিন-তত্ত্ব ধরে দল সাজিয়েছিলেন, তার হাতে ডেথ ওভারের জন্য কেউ ছিল না।

দ্বিতীয় বিভ্রান্তি দর্শক নিয়ে। গ্যালারির রং ছিল দক্ষিণ এশীয়, কিন্তু পিচ ছিল নিরপেক্ষ, আর বাউন্ডারি ছিল ছোট। এশিয়ার দলগুলো ২০২১-এ "হোম" অনুভব করেছে, কিন্তু "হোম অ্যাডভান্টেজ" পায়নি — আসল সুবিধাটা ছিল টস আর শিশিরে, আবেগে নয়। তথ্য বলছে, টস জিতে আগে ফিল্ডিং করার দলগুলোর সুবিধা এই ভেন্যুগুলোতে অস্বাভাবিক রকম বেশি ছিল, আর সেই সুবিধাটা কারও জাতীয়তা দেখত না।

তৃতীয়টা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। পাকিস্তানের পাওয়ারপ্লে ছিল টুর্নামেন্টের সেরা; গ্রুপে পাঁচে পাঁচ। কিন্তু দুই ব্যাটসম্যান আর একজন ডেথ বোলার দিয়ে টুর্নামেন্ট জেতা যায় না, আর গ্রুপ পর্বের পাঁচ জয় সেই ফাঁকটা ঢেকে রেখেছিল। সেমিফাইনালে মাঝের ওভারে বল কেউ ভাঙতে পারেনি, আর ১৯তম ওভারে বিকল্প কেউ ছিলেন না। একই কারণে ভারতের বেল্ট-অর্ডার কখনো পরীক্ষা হয়নি — পাওয়ারপ্লের নির্ভরতা আর মাঝের ওভারের স্পিন-নিয়ন্ত্রণ মিলিয়ে একটা স্ট্রাকচার দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, যাতে ঝাপসা গতির জন্য কোনো বাফার ছিল না।

চতুর্থটা সূচি নিয়ে। কেউ কেউ ওই ইনজুরিগুলোকে "ব্যাড লাক" বলেছেন। আমি বলব এটা অ্যাকাউন্টিং। বোলারের বুড়ো আঙুল, পেসারের কাঁধ — দুইদিন অন্তর ম্যাচ খেলানোর হিসাবে এগুলো খরচ, লটারি নয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্লে-অফের পর দুই দিনে বিশ্বকাপে নামে, তার ইনজুরি লিস্ট আগে থেকেই লেখা থাকে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ছন্দ কোথায়

২০২১ সালের শিক্ষা খুব সাদাসিধে নয়। এশিয়ার পিচে মাঝের ওভার আজও মেট্রোনোমেই চলবে; স্পিন আর উইকেট-হাতে-রাখা পরিকল্পনা আগামী সাইকেলেও স্লো পিচে সবচেয়ে সস্তা রান-নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু ম্যাচ আর সিরিজ ঢুকে পড়বে ঝাপসা গতিতে, আর সেখানে জিতবে সেই দলগুলো, যাদের হাতে শেষ চার ওভারের জন্য অন্তত তিনজন আলাদা অপশন আছে। বাংলাদেশের পরের প্রশ্নটা তাই সরাসরি: ১৯তম ওভারে বল কে করবেন? পাকিস্তানের প্রশ্ন: বাবর-রিজওয়ানের পরের তিন নম্বর থেকে ছয় নম্বর পর্যন্ত মিডল অর্ডারকে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে পরীক্ষা দেওয়া হবে কি না? আর এশিয়ার ক্রিকেট যদি সত্যিই নিজের ছন্দ চিনতে চায়, তাহলে গ্যালারি নয় — বাউন্ডারি-রোপ আর শিশিরের হিসাব দিয়ে নিজের স্ট্রাকচার মাপতে শিখতে হবে।

সেই তিনটি ছক্কার পর মাঠ কতক্ষণ চুপ ছিল, মনে নেই। কিন্তু তারপর থেকে আমি প্রতিটি এশীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ১৭তম ওভার গুনতে শুরু করেছি — কারণ ট্রফি ঠিক ওখানেই ঠিক হয়।