গকেবেরহায় বৃষ্টি, ৫.৩ ওভার আর রাবাডার শরীরের প্রশ্ন

সেন্ট জর্জেস পার্কের কভারগুলো যখন আবার মাঠে নামানো হলো, স্কোরবোর্ডে তখন ১১/০। ৫.৩ ওভার। দুই ব্যাটসম্যান ক্রিজে—এইডেন মার্করাম ১০, মার্কেস অ্যাকারম্যান ১। লাঞ্চ আগে নেওয়া হয়েছে। বৃষ্টি কথা বলছিল, তাই আমি আর তাকে আবহাওয়া বলিনি। রংপুরের ঘরে বসে দক্ষিণ আফ্রিকার এই টেস্ট দেখতে দেখতে মনে হলো, ম্যাচটি শুরু হয়েছে স্কোর দিয়ে নয়, অপেক্ষা দিয়ে। অস্ট্রেলিয়া টস জিতেছে; স্কোর বলছে দক্ষিণ আফ্রিকা ব্যাট করছে। কভার এসেছে, আবার গেছে; গ্রাউন্ডসম্যানদের স্কুইজি মাঠের জল সরিয়েছে; ৫.৩ ওভার পরে লাঞ্চ। এই প্রথম সেশনটি ক্রিকেটের চেয়ে বেশি ছিল আবহাওয়ার রোজনামচা।

কিন্তু রোজনামচার ভেতরেই একটি সিদ্ধান্ত লুকিয়ে আছে। এটি সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২১৪ রানে হারিয়েছে। ০-১ পিছিয়ে থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা গকেবেরহায় এসেছে; তাদের প্রয়োজন ফলাফল; ভালো খেলা যথেষ্ট নয়। এই প্রেক্ষাপটে নির্বাচনী পরিবর্তনগুলোকে সাধারণ রোটেশন বলে পড়া যায় না।

অস্ট্রেলিয়া নাথান লায়নকে বাদ দিয়ে স্কট বোল্যান্ডকে এনেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা কেশব মহারাজকে বাদ দিয়ে কাগিসো রাবাডাকে ফিরিয়েছে। দুই দলই একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনারকে বাদ দিয়ে সিম-আক্রমণ ভারী করেছে। কাইল ভেরেইন বাদ পড়েছেন; রায়ান রিকেলটন উইকেটকিপিং নিয়েছেন এবং ওপেনিং থেকে ছয় নম্বরে নেমেছেন। মার্কেস অ্যাকারম্যান অভিষিক্ত। প্রথম টেস্টের ২১৪ রানের ক্ষত, তিনটি পরিবর্তন, একজন ফিরন্ত পেসার—এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়।

দুই ড্রেসিংরুম আলাদা ভাবে একই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে: পিচে সিম মুভমেন্ট থাকবে, শুকনো স্পিন সহায়ক মাটি এখনো তৈরি হয়নি। দুই দল স্বতন্ত্রভাবে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনারকে বাদ দেওয়া মানে পিচটি সিম-বান্ধব হিসেবে পড়া হয়েছে; এটি নির্বাচনের ভাষা, অনুমানের জায়গা নেই। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণে বোল্যান্ডের অন্তর্ভুক্তি বলছে, তারা নতুন বলের সুবিধা প্রথম ঘণ্টায় নিতে চায়। দক্ষিণ আফ্রিকার রাবাডা-ফেরা বলছে, তারা নিজেদের সেরা পেসারকে ফিরিয়ে এনে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংকে চাপে রাখতে চায়।

এই মিলটি গুরুত্বপূর্ণ। নির্বাচকরা প্রতিপক্ষের নির্বাচন দেখে সিদ্ধান্ত নেন না; তারা নিজ নিজ পিচ-পাঠ থেকে একই উপসংহারে পৌঁছেছেন। একই সঙ্গে এটি স্বীকার করতে হয়, ৫.৩ ওভারে কোনো সিম মুভমেন্ট, সুইং, বাউন্স বা ফুটওয়ার্ক পরিমাপ করা যায়নি। ২৭ মিনিটের খেলা কোনো টেকনিক্যাল বিচারের জন্য যথেষ্ট নয়। এই স্কোরের একমাত্র পাঠ হলো, ম্যাচটি এখনো শুরু হয়নি। যে পাঠক ১১/০ দেখে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং স্থিতিশীলতা নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন, তিনি আবহাওয়ার প্রতিবেদনকে টেকনিক্যাল বিশ্লেষণ ভাবছেন।

এই ম্যাচে পরিসংখ্যানের ভূমিকা সীমিত। ৫.৩ ওভারে রান রেট, বাউন্ডারি শতাংশ, স্ট্রাইক রোটেশন—কোনোটি অর্থবহ নয়। বরং যে সংখ্যাগুলো অর্থবহ: কত ওভার বৃষ্টিতে হারানো হলো, রাবাডা কত ওভার বললেন, রিকেলটন কত মিনিট কিপিং করলেন। এই সংখ্যাগুলো স্কোরকার্ডের পাশে নয়; স্কোরকার্ডের বাইরে।

রাবাডার ফেরা এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় ঘটনা। দীর্ঘ চোট থেকে ফিরে তিনি পেস আক্রমণের নেতৃত্বে। বৃষ্টি-বিঘ্নিত দিনে, আর্দ্র পিচে, প্রথম টেস্টে হারের চাপে দাঁড়িয়ে একজন ফিরন্ত পেসারের ওপর বড় ভূমিকা চাপানো সহজ; নিরাপদ নয়। এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ১১/০ নয়, রাবাডার শরীর। যদি তিনি ভেঙে পড়েন, ডারবানের ২১৪ রান আবার টেমপ্লেট হয়ে উঠবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং পরিকল্পনায় তাঁর স্পেল কতটা ছোট হবে, কত ওভার পরে তিনি আবার বলবেন—এসব প্রশ্ন স্কোরের চেয়ে বেশি জরুরি।

রিকেলটনের পরিবর্তনটি আরও সূক্ষ্ম। ওপেনার থেকে ছয় নম্বরে নামানো মানে নতুন বলের সামনে তাকে রাখা হচ্ছে না। কিপিং যোগ করা মানে তার কাজের চাপ বাড়ছে। একই ম্যাচে ভূমিকা, অবস্থান ও দায়িত্ব—তিনটি পরিবর্তন। রিকেলটনের ওপর তিনটি পরিবর্তন একসঙ্গে চাপানো হয়েছে; এটি তাকে রক্ষা করার পরিকল্পনা হতে পারে, কিন্তু মূল্য তাকেই দিতে হবে। ছয় নম্বরে নামানো যদি নতুন বল থেকে সুরক্ষা হয়, তাহলে সেটি অবনমন নয়; তবে কিপিং-এর ক্লান্তি ব্যাটিংয়ে দেখা দিলে প্রশ্ন উঠবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং অর্ডার এখন একটি প্রশ্নচিহ্ন। ওপেনার থেকে ছয় নম্বরে নামানো রিকেলটন, অভিষিক্ত অ্যাকারম্যান, আর ১১/০—এই তিনটি তথ্য মিলিয়ে ব্যাটিংয়ের স্থিতিশীলতা বিচার করা যায় না। তবে অর্ডারের পরিবর্তন মানে দায়িত্বের পরিবর্তন; দায়িত্বের পরিবর্তন মানে ভুলের খরচও বদলায়।

অ্যাকারম্যানের অভিষেক ০-১ পিছিয়ে থাকা দলে ঘটছে। একটি অভিষেক সবসময় ভবিষ্যতের কথা বলে; এই অভিষেক বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচকরা বর্তমান ফলাফল ও ভবিষ্যৎ গঠন—দুই দিকেই একসঙ্গে তাকাচ্ছেন। ভেরেইনের বাদ পড়া মানে উইকেটকিপিং ডেপথ পাতলা হয়েছে। রিকেলটন যদি এই টেস্টে চোট পান বা কিপিংয়ে ভেঙে পড়েন, বিকল্প কে? এই প্রশ্নের উত্তর বুলেটিনে নেই।

তিনটি পরিবর্তন একসঙ্গে করা মানে নির্বাচকরা একটি ফলাফলের পর প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন। এটি চাপের স্বাভাবিক ভাষা। তবে প্রতিক্রিয়াশীল নির্বাচনের একটি খরচ আছে: খেলোয়াড়রা বুঝতে পারেন না কোনটি পরিকল্পনা, কোনটি শাস্তি। ভেরেইনের বাদ, রিকেলটনের পদোন্নতি-অবনমন, রাবাডার ফেরা—তিনটি আলাদা গল্প একই একাদশে ঢুকেছে। ড্রেসিংরুমে এই গল্পগুলো একসঙ্গে থাকলে ভূমিকা অস্পষ্ট হয়।

বৃষ্টি দুই দলকে সমানভাবে ভিজিয়েছে; ফলাফলের হিসাবে সমান নয়। ০-১ পিছিয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ড্র একটি ছোট জয়; ১-০ এগিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার জন্য ড্র একটি বড় ক্ষতি। বৃষ্টি যাকে বাঁচায়, সে পিছিয়ে থাকা দল; যাকে ক্ষতি করে, সে এগিয়ে থাকা দল। কারণ অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ জেতার পথ ফলাফল-নির্ভর; বৃষ্টি সেই পথের ওভার কমিয়ে দিচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকা তিনটি নির্বাচনী পরিবর্তন করেছিল; সেই পরিবর্তনগুলো কাজে লাগাতে তাদের ওভার দরকার ছিল। বৃষ্টি ঠিক সেই ওভারগুলো কেড়ে নিল।

এখানেই প্রচলিত পাঠটি উল্টে যায়। সবাই বলবে, বৃষ্টি ম্যাচ নষ্ট করেছে। বৃষ্টি ম্যাচ নষ্ট করেনি; বৃষ্টি ম্যাচের সম্ভাব্য ফলাফল বদলে দিয়েছে। একটি ড্র এগিয়ে থাকা দলের জয়ের রানওয়ে কমায়, পিছিয়ে থাকা দলের হার এড়ানোর পথ বাড়ায়। সিরিজের বাকি ম্যাচ সংখ্যা এই বুলেটিনে স্পষ্ট নয়; তবে স্বল্প সিরিজে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বড়।

অস্ট্রেলিয়া টস জিতেছে; স্কোর ১১/০ বলছে দক্ষিণ আফ্রিকা ব্যাট করছে, অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়া ফিল্ডিং নিয়েছে। আর্দ্র, মেঘলা সকালে এই সিদ্ধান্ত যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু সূর্য ফিরলে ব্যাটিং সহজ হতে পারে। টসের সিদ্ধান্তকে শেষ কথা ভাবা যায় না; আবহাওয়া তাকে প্রতিদিন নতুন করে বিচার করে।

ভেরেইনের ‘বাদ’ শব্দটিও খেয়াল করার মতো। মূল বুলেটিনে কারণ নেই। চোট, ক্লান্তি, ফর্ম—কোনোটি বলা হয়নি। যে কারণটি বলা হয়নি, সেটিই পরে সবচেয়ে বড় গল্প হয়ে উঠতে পারে। রিকেলটন যদি এই টেস্টে ব্যাটিংয়ে পিছিয়ে পড়েন, ‘ভেরেইন কেন বাদ’ প্রশ্নটি ফিরে আসবে; যদি তিনি সেঞ্চুরি করেন, প্রশ্নটি চাপা পড়বে। নির্বাচনের যৌক্তিকতা প্রায়ই ফলাফল দিয়ে লেখা হয়, কারণ দিয়ে নয়।

এই বুলেটিনে কোনো উদ্ধৃতি নেই, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কোনো সোশ্যাল মিডিয়া তাপ নেই। এটি একটি স্কোরকার্ড-ফিড থেকে আসা দিনের রিপোর্টের মতো। তাই এই মুহূর্তে ‘সংকট’ বা ‘প্রত্যাবর্তন’ শব্দ ব্যবহার করা বাতাসে ঘুষি। সংকটের প্রমাণ ২১৪ রানের হার; প্রত্যাবর্তনের প্রমাণ এখনো ৫.৩ ওভার।

২০১৭ সালের জুলাইয়ে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে আবাহনী ও শেখ রাসেলের ম্যাচে মৌসুমি বৃষ্টি ৯৪ মিনিট খেলা থামিয়েছিল। সেদিন আমি স্ট্যান্ড থেকে ফেসবুক লাইভে গ্রাউন্ডসম্যানদের স্কুইজি, ৩০০ ভক্তের গান, ভেজা ঘাসের গন্ধ বর্ণনা করেছিলাম। ম্যাচ ০-০ শেষ হয়। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, বৃষ্টি খেলার পটভূমি নয়; বৃষ্টি খেলার একটি সক্রিয় চরিত্র। আমি খেলাটা পড়তে শিখেছি তার বিরতিতে, কোলাহলে নয়।

দক্ষিণ আফ্রিকার এই টেস্টেও তাই প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত, কত ওভার খেলা হবে; কে কত রান করল, নয়। কারণ ওভার সংখ্যা ঠিক করে দেবে রাবাডা কত বল করবেন, রিকেলটন কিপিং করে কত সময় ব্যাট করবেন, এবং অস্ট্রেলিয়ার সিম-আক্রমণ কতটা সুবিধা পাবে। ৫.৩ ওভার পরে লাঞ্চ মানে দিনটি এখনো দীর্ঘ; কিন্তু সেশনের হিসাব বদলে গেছে।

অস্ট্রেলিয়ার ১-০ লিড সত্য, কিন্তু শর্তসাপেক্ষ। শর্ত হলো বাকি ম্যাচে ফলাফল আসতে হবে। বৃষ্টি ঠিক সেই শর্তটি দুর্বল করছে। দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এটি স্বস্তি; অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটি অস্বস্তি। দুই দলের ড্রেসিংরুমে একই বৃষ্টি আলাদা অর্থ বহন করছে।

অস্ট্রেলিয়ার ঝুঁকি কম, তবে শূন্য নয়। লায়নকে বাদ দেওয়া মানে যদি পিচ প্রত্যাশার চেয়ে ধীর হয় এবং স্পিন পরে কাজে লাগে, তাহলে বোল্যান্ডের নির্বাচন এক-ম্যাচের সিদ্ধান্ত হিসেবে সমালোচিত হবে। ৫.৩ ওভারে সেই সমালোচনার পক্ষে প্রমাণ নেই; তাই এটি এখনো শর্ত; রায় পরে।

দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা দেখতে হবে রাবাডার শরীর কেমন, রিকেলটনের কিপিং ব্যাটিংকে কতটা খায়, আর সূর্য এলে পিচ কী বলে। যদি পিচ শুকিয়ে ব্যাটিং সহজ হয়, অস্ট্রেলিয়ার সিম-ভারী নির্বাচন প্রশ্নের মুখে পড়বে। যদি মেঘ থেকে থাকে, দুই দলের স্পিনার-বর্জন সঠিক সিদ্ধান্ত হিসেবে টিকে যাবে।

এই টেস্টের ফলাফল হয়তো ১১/০ দিয়ে লেখা হবে না; লেখা হবে কভার নামার সময়, লাঞ্চের আগে, একটি অসম্পূর্ণ সেশন দিয়ে। বৃষ্টি স্কোরবোর্ডের একটি সংখ্যা মুছে দেয়নি; সে পুরো দিনের হিসাব বদলে দিয়েছে।

শেষ পর্যন্ত ম্যাচটা মনে রাখা হবে একটি প্রশ্ন দিয়ে: ০-১ পিছিয়ে থাকা দল কি বৃষ্টির দেওয়া সময়কে কাজে লাগাতে পারবে, নাকি এগিয়ে থাকা দল অপেক্ষা করবে সূর্যের জন্য? প্রতিটি ম্যাচ একটা ছোট আবহাওয়া-ব্যবস্থা, মানুষের জীবনের ভেতর দিয়ে পার হয়। গকেবেরহার প্রথম দিনটি সেই ব্যবস্থার প্রথম পাতা; বাকি পাতা এখনো ভেজা।