সাত নম্বরের লড়াই: ভিয়েতনামের আক্রমণের একক নির্ভরতা আর কাজাখস্তানের উঁচু দেয়াল

আইচি-নাগোয়ার ইনডোর অ্যারেনার গ্যালারিতে তখন বসে আছেন মাত্র কয়েক ডজন মানুষ। স্কোরবোর্ডে স্পষ্ট লেখা—সপ্তম-অষ্টম স্থান নির্ধারণী ম্যাচ, ভিয়েতনাম বনাম কাজাখস্তান। মেডেলের কোনো হিসাব এখানে নেই, তবু কোর্টের এক কোণে ভিয়েতনামি পতাকা হাতে কয়েকজন সমর্থক প্রতি পয়েন্টে দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছিলেন। আমার হাতে দুটো নোটবুক—একটা ম্যাচের, আরেকটা গ্যালারির। ছেচল্লিশ বছর ধরে এই অভ্যাস বদলায়নি; খাতা আমি রেখেছি, আর খাতাই আমাকে রেখেছে।

এশিয়ান গেমসের ভলিবল কোর্টে আমি বহুবার এসেছি। প্রতিবারই একটা প্রশ্ন নিয়ে বসি: এই দলটার আক্রমণ আসলে কার কাঁধে? স্কোরলাইন বলবে না, ফরমেশন বলবে না। বলবে গ্যালারির ওই ছোট্ট ভিড়, আর কোর্টের পাশে দাঁড়ানো কোচের মুখভঙ্গি। ভিয়েতনামের ক্ষেত্রে উত্তরটা এতদিন সরল ছিল, আর এবার সেই সরলতাই বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর নারী ভলিবলে ভিয়েতনাম এখন খেলছে সপ্তম-অষ্টম স্থান নির্ধারণী ম্যাচ, প্রতিপক্ষ কাজাখস্তান। এর আগে তারা পঞ্চম-ষষ্ঠ স্থান নির্ধারণী ম্যাচে হেরেছে ইন্দোনেশিয়ার কাছে। অর্থাৎ যে দলকে কয়েক বছর ধরে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বাড়ন্ত শক্তি বলে ধরা হচ্ছিল, সে দল নিজের 'জেতা উচিত' ম্যাচটাই হেরে নিচের ব্র্যাকেটে নেমে এসেছে। ম্যাচটি আবার তাদের ২০২৬ সালের শেষ ম্যাচ। বছর শেষের এই সন্ধিক্ষণে একটা ফলাফলের ওজন তাই স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি।

এশিয়ার নারী ভলিবলের মানচিত্রটা বেশ স্পষ্ট। চীন, জাপান, থাইল্যান্ড—এই তিন দল মেডেলের লড়াইয়ে। দক্ষিণ কোরিয়া এখনো মিশ্র অঞ্চলে। আর ভিয়েতনাম, কাজাখস্তান, ইন্দোনেশিয়া—এরা দ্বিতীয় স্তরের দল, যারা কোয়ার্টারফাইনাল থেকে স্থান নির্ধারণী ব্র্যাকেট পর্যন্ত ঘোরাফেরা করে। ভিয়েতনামের সমস্যা এই যে, তাদের নিজেদের আকাঙ্ক্ষা এখন দ্বিতীয় স্তর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু বাস্তব স্থান সেখানে পৌঁছায়নি। এই ফাঁকটাই আজকের ম্যাচের আসল প্রেক্ষাপট।

ভিয়েতনামের খেলার ধাঁচ ঐতিহ্যগতভাবে এশীয়: দ্রুত ভ্যারিয়েশন, রানিং অ্যাটাক, আর ফ্লোর ডিফেন্স। কাজাখস্তান তার উল্টো—ইউরোপীয় ধাঁচ, নেটে উচ্চতা আর শক্তি, ব্লকে ভারী হাত। তাত্ত্বিকভাবে এই ম্যাচ ভিয়েতনামের জন্য 'পরিচিত' ধরনের; প্রথম পাস ঠিক থাকলে তারা ব্লককে দ্রুত বলে ঘুরিয়ে কাটিয়ে যেতে পারে। কিন্তু শর্তটা বড়—প্রথম পাস ঠিক থাকতে হবে।

কাজাখস্তানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। তাদের ব্লকিং উচ্চতা আর পাওয়ার স্পাইক ভিয়েতনামের চেয়ে এগিয়ে। তাদের দুর্বলতা গতিতে ও ডিফেন্সে। তাই ম্যাচের চাবিকাঠি সহজ: কাজাখস্তান চাইবে বল উঁচু করে নেটের কাছে নিয়ে যেতে, যাতে তাদের দেয়াল কাজ করে; ভিয়েতনাম চাইবে খেলা দ্রুত রাখতে আর বল মাটিতে রাখতে। যার ইচ্ছা প্রাধান্য পাবে, সে-ই ম্যাচটা নিজের দিকে টেনে নেবে।

ভিয়েতনামের আক্রমণব্যবস্থা কার্যত একজনের উপর দাঁড়িয়ে—আউটসাইড হিটার ট্রান থি থান থুই। ম্যাচ-পূর্ব আলোচনায় যে 'ফর্ম ফেরানো'র কথা সবচেয়ে বেশি উঠে এসেছে, সেটা আসলে আক্রমণের ভার একজনের দিকেই ইশারা করে। যখন একটা দলের ভাগ্য নির্ধারিত হয় একজনের ফর্মে, তখন সেটা কৌশলগত বৈচিত্র্য নয়, বরং নির্ভরতার গল্প। আর নির্ভরতার গল্প কখনোই বড় মঞ্চে ভালোভাবে শেষ হয় না।

থান থুইয়ের জন্ম ১৯৯৭। অর্থাৎ এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর সময় তাঁর বয়স প্রায় আটাশ-উনত্রিশ। আউটসাইড হিটারের জন্য এটা ঠিক উপরের সীমা ছুঁয়ে ফেলার বয়স—পিক থেকে সামান্য নেমে আসার সীমানা। তিনি জাপানের ভি.লিগে পেশাদার খেলেন, ফলে সারা বছর ক্লাব ও জাতীয় দলের ভার একসঙ্গে বইতে হয়। বছরের পর বছর এই বোঝা শরীরে জমে, আর ঠিক সেই মুহূর্তে দল যদি বলে 'ওর ফর্ম ফিরলেই সব ঠিক,' তাহলে সেটা প্রমাণ নয়, প্রার্থনা।

ইন্দোনেশিয়ার কাছে হারের পেছনে সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা—প্রথম পাস ভেঙে পড়া। ভিয়েতনাম সাধারণত কম র‍্যাঙ্কের প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে তখনই হারে, যখন রিসেপশন সিস্টেম ভেঙে যায় আর আউট-অব-সিস্টেম আক্রমণ ব্লকে আটকে যায়। এটা অনুমান, মাপ নয়—কারণ এখানে পাস-পরিসংখ্যান নেই। কিন্তু প্রবণতাটা স্পষ্ট, আর সেটাই আসল সংকেত। রিসেপশন ভাঙলে ভিয়েতনামের দ্রুত খেলার সুবিধাটাই লোপ পায়; তখন খেলা গিয়ে ঠেকে একজনের পাওয়ার স্পাইকে।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। এই বিশ্লেষণের পেছনে যে মূল লেখা, তার সূত্র অনির্দিষ্ট; স্পাইক, ব্লক, এইস—কোনো প্রযুক্তিগত পরিসংখ্যান নেই। শুধু স্থান (সপ্তম-অষ্টম বনাম পঞ্চম-ষষ্ঠ) আর আলোচনার সুর। তাছাড়া 'ফর্ম ফেরানো'র মতো ভাষা তখনই বেশি আসে, যখন পেছনের মাপকাঠি প্রতিকূলে। তাই সব তথ্যকে 'অযাচাইকৃত' ধরে নিয়ে এগোনোই সৎ পথ, আর চূড়ান্ত স্কোর অবশ্যই এভিসি বা ওসিএ-র সরকারি ফলাফলে মিলিয়ে দেখা উচিত।

স্থান নির্ধারণী ম্যাচকে আমি খাতায় লিখি 'মেডেল ছাড়া একটা র‍্যাঙ্কিং স্টিকার।' মেডেলের লড়াইয়ে এর কোনো প্রভাব নেই, তবে চূড়ান্ত র‍্যাঙ্কিং আর মনোবলে আছে। এই ধরনের ম্যাচ দুদিকেই যায়—চাপ কমে দল খুলে খেলতে পারে, আবার প্রেরণা কমে ফ্ল্যাট পারফরম্যান্সও আসতে পারে। একটা খারাপ ম্যাচই দলকে অনেক উঁচু সমাপ্তি থেকে এখানে নামিয়ে এনেছে, সেটা ভুলে গেলে চলবে না।

আমি বাংলাদেশ থেকে উঠে এসেছি, তাই তুলনাটা এড়াতে পারি না। বাংলাদেশে নারী ভলিবলের অবকাঠামো চলে চাকরির খাতায়—সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি, পিডিবি। ফরহানা ইয়াসমিনের মতো সেটারদের গল্প আমি ধারাবাহিকে লিখেছি, কারণ সেখানে ম্যাচ রিপোর্ট মরে গেছে; ধারাবাহিক লেখাই মৌসুমকে শ্বাস নিতে দিয়েছে। ভিয়েতনামের মডেল আলাদা—তাদের মূল খেলোয়াড় বিদেশের লিগে খেলে রীতিমতো জীবনী লেখেন। তবু মিলটা এক: দুই জায়গাতেই দল দাঁড়িয়ে থাকে খুব অল্প সংখ্যক মানুষের কাঁধে।

এখানেই পাল্টা যুক্তিটা আসে। বাণিজ্যিক দৃষ্টিতে এক তারকা দল—বিশেষত নারী দলে—বর হয়ে ওঠে। স্পনসর, মিডিয়া, সোশ্যাল হ্যান্ডল—সবাই এক মুখ চেনে। কিন্তু ক্রীড়া-দৃষ্টিতে সেই একই একক নির্ভরতা হয়ে দাঁড়ায় প্রতিযোগিতামূলক দুর্বলতা। যখন আক্রমণের প্রায় অর্ধেক বল একজনের হাতে, তখন প্রতিপক্ষের কাজ সহজ: ব্লক সাজাও একজনের দিকে। ভিয়েতনামের 'ফর্ম ফেরানো'র গল্পটা তাই আসলে দুটো বিপরীত মূল্যের সংঘর্ষ—বাজারে দাম বেশি, কোর্টে ঝুঁকি বেশি।

এর সঙ্গে যোগ হয় প্রজন্মান্তরের ফাঁক। বর্তমান কোর গ্রুপের সেরা সময়েই ভিয়েতনামের এই উত্থান। কোর যখন বয়সের কারণে নামবে, পেছনে কে দাঁড়াবে—সে প্রশ্নের উত্তর লেখায় নেই। প্রতিটি বদল, প্রতিটি প্রজন্ম হাতবদল আসলে এমন এক জীবনী, যা এখনো কেউ লেখেনি। প্রশিক্ষণ শিবির আর দীর্ঘ পরিকল্পনা ছাড়া এই ফাঁক ভরাট হয় না; ভিয়েতনামের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে ঠিক সেখানেই।

অলিম্পিক চক্রের হিসাবেও এই ম্যাচটা একটা বিশেষ জায়গায় বসে। প্যারিস ২০২৪ পেরিয়ে আমরা এখন লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর মাঝপথে। এটা অলিম্পিক বাছাই নির্ধারণের বছর নয়, বরং প্রজন্ম হাতবদল আর র‍্যাঙ্কিং সাজানোর বছর। ভিয়েতনামের জন্য বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের পথে অলিম্পিক বাছাই আশাব্যঞ্জক, তবে কঠিন—কারণ তাদের আঞ্চলিক স্তর বাড়ছে, কিন্তু পরম মান এখনো সীমিত।

সময়সূচির চাপও একটা ফ্যাক্টর। থান থুই বিদেশে ক্লাব খেলেন, ফলে ক্লাব-ক্যালেন্ডারের সঙ্গে জাতীয় দলের রিলিজ উইন্ডোর সংঘর্ষ একটা বাস্তব ঝুঁকি। এশিয়ান গেমস আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের শেষ দিকে, অর্থাৎ সারা বছরের সঞ্চিত ক্লান্তি ঠিক এই ম্যাচেই সবচেয়ে বেশি টের পাওয়ার কথা। নিয়ম-কানুন বা প্রশাসনিক বিতর্কের কোনো সংকেত এখানে নেই—কোনো হলুদ-লাল কার্ড, কোনো যোগ্যতা প্রশ্ন, কোনো রেফারি বিতর্ক নেই। আসল নিয়ন্ত্রণ-সংক্রান্ত প্রশ্নটা শুধু একটাই—বিদেশে খেলা খেলোয়াড়ের সময়সূচি সমন্বয়।

গণমাধ্যমের সুরটা খেয়াল করুন—'লড়াই চালিয়ে যাওয়া,' 'ফর্ম ফেরানো,' 'সপ্তম স্থান পাওয়ার আশা।' এটা বিজয়ের ঘোষণা নয়, এটা প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা। একটা সাব-পার ফলাফলকে 'নরম অবতরণ' হিসেবে সাজানো হচ্ছে, যেখানে জোর দেওয়া হচ্ছে চেষ্টার উপর, ফলের উপর নয়। অথচ ঠিক এই কারণেই পুরো চাপটা এসে পড়ে একজনের—থান থুইয়ের—কাঁধে। দলের ফলাফলের দায় একজনের ঘাড়ে চাপানো এই প্যাটার্নটা নারী ক্রীড়ায় খুব চেনা।

আমার দ্বিতীয় নোটবুকে গ্যালারির কথা থাকে। এদিন এক ভিয়েতনামি সমর্থক বললেন, 'মেডেল না পেলেও আমরা এসেছি, কারণ এই মেয়েরা খেলছে।' পাশে বসা কাজাখ তরুণী বললেন, 'নেটের উপরে আমাদের সুবিধা আছে, কিন্তু ওদের বল ঘুরিয়ে খেলা দেখতে ভালো লাগে।' এই দুটো উক্তি পরিসংখ্যান নয়, তবু আমার কাছে এরা ম্যাচের আসল সাক্ষী। মাঠের গল্প আর গ্যালারির গল্প আলাদা খাতায় লেখা উচিত—এই শিক্ষাটা আমি রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপ কভার করার সময় পেয়েছি।

শিল্পের দিক থেকে এই ম্যাচের প্রভাব সীমিত। একটা স্থান নির্ধারণী ম্যাচ তেমন বিনিয়োগ টানে না; তার মূল প্রভাব সমর্থকদের আগ্রহ আর আলোচনায়। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মিডিয়া এখন নারী ভলিবলকে বাড়ন্ত কনটেন্ট হিসেবে দেখে, তাই ছোট ম্যাচও বেশি কাভারেজ পায়। কিন্তু সত্যিকারের বাণিজ্যিক লাফ আসে মেডেল থেকে। সাত নম্বর স্থান সেই ট্রিগারকে কিছুটা দেরি করাল, ব্যস।

তাহলে সপ্তম স্থানের লড়াইয়ে ভিয়েতনামের সম্ভাবনা? কাজাখস্তান সমমানের প্রতিপক্ষ, তাই জেতা অসম্ভব নয়। কিন্তু শর্ত পরিষ্কার: থান থুইয়ের ফর্ম আর প্রথম পাসের স্থিরতা। এই দুটোর যেকোনোটা খারাপ হলে কাজাখস্তানের উঁচু দেয়ালই ম্যাচ নির্ধারণ করবে। আমার খাতায় আজকের তারিখের পাশে যে নামটা লিখলাম, সেটা কোনো স্কোর নয়—একজন আউটসাইড হিটার, যাঁর কাঁধে একটা জাতীয় দলের ভরসা। প্রশ্নটা এখন ভিয়েতনামি ফেডারেশনের: পরের চক্রে কে দাঁড়াবে থান থুইয়ের পাশে?