সবুজ পিচ, শান্ত লাড আর ওয়াংখেড়ের নতুন শ্বাস: মুম্বইয়ের পুনরুত্থান কি সত্যিই শুরু?

সকাল ন'টা নাগাদ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের ২২ গজের পিচে হাত বুলিয়ে যে অনুভূতি হয়, তা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। সবুজ আস্তরণের নিচে আর্দ্রতা তখনো শুকোয়নি। নতুন বলে প্রথম দুই ওভারেই সিমাররা বুঝে নেয়, আজ সকালের আধঘণ্টা তাদের। চন্ডীগড় টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নেওয়ার পর ঠিক সেই কারণেই মুম্বইয়ের ওপেনিং ভাঙে দ্রুত। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল সাজঘরে ফেরেন শুরুতেই, প্রায় নীরবভাবে, যেন পিচ নিজেই ঘোষণা করছিল আজকের সকাল তার নয়।

সন্ধ্যায় খেলা থামে ২৪৯/৫-এ। ক্যাপ্টেন সিদ্ধেশ লাড অপরাজিত ৮০। ড্রেসিংরুমের বাইরে তখন যাঁর দিকে ক্যামেরা ঘোরে, তিনি ব্যাট ধরেন না, বল করেন না, তবু এদিনের আসল গল্প তাঁর উপস্থিতিতে — সন্দীপ পাটিল। লন্ডনের বাসা থেকে এই ম্যাচের স্ট্রিম দেখতে দেখতে আমার মনে হয়েছে, মুম্বই ক্রিকেটের এই মরসুমটা আসলে একটা ম্যাচের গল্প নয়, একটা প্রতিষ্ঠানের আত্মসংশোধনের গল্প। আর সেই গল্পের প্রথম পাতায় লেখা থাকে একটা সবুজ পিচ আর একজন প্রাক্তন কোচের নাম।

প্রেক্ষাপট

রণজি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া লাল বলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। চার দিনের খেলা, সেশনভিত্তিক ক্লান্তি, নতুন বলের হিসাব, ডিক্লারেশনের রাজনীতি — ব্যাকরণটা টেস্ট ক্রিকেটেরই, কিন্তু মর্যাদা, ঝুঁকি আর তথ্যের প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ আলাদা। এই পার্থক্যটা মনে না রাখলে বিশ্লেষণ ভুল পথে চলে যায়। মরসুমের প্রথম ম্যাচে মুম্বই নামে চন্ডীগড়ের বিপক্ষে — ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দল বনাম ঘরোয়া ক্রিকেটে তুলনামূলকভাবে নতুন এক দল।

মুম্বইয়ের পরিচয় কেবল পরিসংখ্যানে নয়, সংস্কৃতিতে। ৪২ বার রণজি চ্যাম্পিয়ন। শেষ শিরোপা এসেছিল ২০২৩-২৪ মরসুমে। কিন্তু মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ভাষায় একটা কথা স্পষ্ট শোনা যায় — তারা আবার নিজেদের আধিপত্য পুনঃপ্রতিষ্ঠা করতে চায়। 'পুনঃপ্রতিষ্ঠা' শব্দটাই একরকম স্বীকারোক্তি। সাম্প্রতিক সময়ে মান ধরে রাখা যায়নি, ফাঁক তৈরি হয়েছে, আর সেই ফাঁক ভরাট করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে প্রাক্তনদের হাতে।

সেই প্রাক্তনের তালিকাটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় তথ্য। ১৯৮৩ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য এবং প্রাক্তন ভারত কোচ সন্দীপ পাটিল এসেছেন পরামর্শদাতা বা মেন্টর হিসেবে। ১১৬টি টেস্ট খেলা প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক দিলীপ ভেংসরকার আছেন উপদেষ্টার ভূমিকায়। ক্রিকেট ইমপ্রুভমেন্ট কমিটি তথা সিআইসি-র মাধ্যমে দীর্ঘদিন ধরে যুক্ত দিয়ানা এদুলজি ও রাজু কুলকার্নি। আর প্রতিষ্ঠানের মুখ হিসেবে আছেন এমসিএ সভাপতি অজিংক্য নাইক। অর্থাৎ একটিমাত্র ঘরোয়া ম্যাচের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ভারতীয় ক্রিকেটের প্রায় চার দশকের স্মৃতি।

ওয়াংখেড়ের এই পিচটাও কম কথা বলে না। মরসুমের শুরুতেই সবুজ আস্তরণ মানে সিম আক্রমণের আমন্ত্রণ। মুম্বইয়ের চিরচেনা ঘরের সুবিধা — স্পিন-সহায়ক পিচ — এদিন কার্যত নিষ্ক্রিয়। ফলে ম্যাচটা হয়ে দাঁড়ায় কন্ডিশন-নির্ভর এক যুদ্ধ, প্রতিভা-নির্ভর নয়। আমি বছরের পর বছর ঘরোয়া আর আন্তর্জাতিক লাল বলের ম্যাচ দেখে এই শিক্ষাটুকু পেয়েছি: পিচ যখন সিদ্ধান্ত নেয়, তখন কোচের সেরা পরিকল্পনাও কাগজে ফিরে যায়।

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসি সেই ইনিংসে, যার জন্য সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ডটা দাঁড়িয়ে ছিল। সিদ্ধেশ লাডের অপরাজিত ৮০ শুধু রানের সংখ্যা নয়, একটা ভূমিকার ঘোষণা। তিনি মিডল অর্ডারে সেই মানুষটি, যিনি ক্রিজে থাকেন, সময় কাটান, আর বাকিদের শেখান কীভাবে উইকেটে টিকে থাকতে হয়। মুম্বইয়ের কোচের ভাষায়, সিদ্ধেশ শান্ত আর সংযত থাকেন, ড্রেসিংরুমে এক ধরনের শান্তি নিয়ে আসেন, এবং লাল বলের ক্রিকেট নিয়ে ভীষণভাবে উৎসাহী। এই তিনটি বিশেষণ একসাথে পড়লে একটা ছবি স্পষ্ট হয় — তিনি লাল বলের বিশেষজ্ঞ, ঝড়ো ব্যাটসম্যান নন।

এখানেই একটা জরুরি সূক্ষ্মতা আছে। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের মূল্য মাপা হয় ক্রিজে কাটানো সময় দিয়ে, স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। লাডের ইনিংসকে যদি কেউ টি-টোয়েন্টির চোখে বিচার করেন, তবে তিনি ভুল দরজা খুলছেন। লাল বলের ব্যাকরণ আলাদা — এখানে ধৈর্য একটা দক্ষতা, আর সেই দক্ষতাই এদিন মুম্বইকে ৫ উইকেট হারিয়ে কিছুটা হলেও দাঁড় করিয়েছে।

এই ইনিংসের সঙ্গে জুড়ে গেল আরও একটা মাইলফলক। এই দিনেই সিদ্ধেশ লাড মুম্বইয়ের হয়ে ৫,০০০ প্রথম-শ্রেণির রান পূর্ণ করেন। এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বস্তুনিষ্ঠ তথ্য এটাই। ৫,০০০ রান মানে এক ইনিংসের ঝলক নয়, এক দশকের নীরব শ্রম। কিন্তু এখানেও একটা সতর্কতা জরুরি, যা আমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণিতে প্রচুর রান করলেও অনেকেই টেস্ট স্তরে সেই রান অনুবাদ করতে পারেন না। মাইলফলকটা মুম্বইয়ের জন্য গর্বের, জাতীয় দলের দরজা খুলে দেওয়ার গ্যারান্টি নয়।

তাহলে এদিনের আসল সিদ্ধান্তটা কী ছিল? সবুজ পিচে বল হাতে নিয়ে চন্ডীগড়ের ফিল্ডিং বেছে নেওয়া। এটা কোনো অনুমান নয়, এটা কন্ডিশন পড়ার ফল। আর মুম্বইকে ২৪৯/৫-এ আটকে রাখাটা দেখায়, এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। ডে-১-এ ৫ উইকেট হারিয়ে ২৪৯ রান আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে দুর্দান্ত কিছু নয়। সেটা প্রতিরোধ আর আত্মসমর্পণের মাঝামাঝি একটা অবস্থান। মুম্বইয়ের কোচ নিজেই বলেছেন, স্কোরবোর্ডটা খারাপ দেখাচ্ছে না — এই কথাটা বিজয়ের ঘোষণা নয়, কূটনৈতিক সান্ত্বনা।

এখন প্রশ্নটা হলো, ইনিংসের চরিত্র ঠিক কোথায় বদলাল। ইতিহাসটা সহজ: শুরুতেই ওপেনার আউট, তারপর মিডল অর্ডারের হাতে হাল ধরার চেষ্টা। কিন্তু এর মধ্যে যেটা লুকিয়ে আছে, সেটা বেশি জরুরি। ৫ উইকেটের পতন বলছে, পিচ সারাদিনই কিছুটা সহায়তা দিয়ে গেছে। যদি পিচ শুকিয়ে আরও সহজ হয়ে যেত, তবে ৫ উইকেট এত দ্রুত পড়ত না। অর্থাৎ সিমারদের জন্য পিচ আগামীকালও কাজে দিতে পারে, আর তখন মুম্বইয়ের নিজের সিম আক্রমণের মূল্য বেড়ে যাবে।

সবুজ পিচ আকৃতি বদলায়নি, বদলেছে শ্বাসপ্রশ্বাস। ফুটবলে আমি লিখেছিলাম, কোনো ফর্মেশন বদলায় না, বদলায় দলের শ্বাস নেওয়ার ধরন। ক্রিকেটেও তাই — সবুজ আস্তরণ খেলার ব্যাকরণ বদলায় না, বদলে দেয় দলের শ্বাস। আজ মুম্বই ধীরে শ্বাস নিচ্ছিল, প্রতিরোধের শ্বাস, আর চন্ডীগড় দ্রুত।

এর মধ্যে আরেকটা সিগন্যাল আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। ইয়াশস্বী জয়সওয়ালের এই ম্যাচে উপস্থিতি। একজন স্বীকৃত টেস্ট ওপেনার মরসুমের প্রথম রণজি ম্যাচে খেলছেন, শুরুতেই আউট হলেন, কিন্তু কেউ তাঁর আউটের ধরন বা রান জানাচ্ছে না। এটা তথ্যের অভাব। তবু সংকেতটা পরিষ্কার — যখন জাতীয় দলের খেলোয়াড় ঘরোয়া লাল বলে ফিরে আসেন, সেখানে সাধারণত দুটো কারণ থাকে: ফর্ম ফিরে পাওয়া, বা লাল বলের ম্যাচ-প্র্যাকটিস। কোনটা, সেটা এই প্রতিবেদনে বলা হয়নি, আর আমি অনুমান করে সিদ্ধান্তে পৌঁছাব না।

মূল গল্পটা তাহলে কোথায়? সেটা মেন্টরশিপের গঠনে। ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন যখন একসাথে একজন বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন কোচকে মেন্টর আর একজন ১১৬-টেস্ট খেলা প্রাক্তন অধিনায়ককে উপদেষ্টা করে, তখন একটা বার্তা স্পষ্ট হয় — প্রতিষ্ঠান মনে করছে, ভেতরের কোচিং আর ডেভেলপমেন্ট একা যথেষ্ট নয়। বাইরে থেকে অভিজ্ঞতা আনতে হচ্ছে। এটাকে আপনি দক্ষতার সদ্ব্যবহার বলতে পারেন, আবার পাইপলাইনের ঘাটতির স্বীকারোক্তিও বলতে পারেন। আমার কাছে দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটাই বেশি জোরালো মনে হয়।

লক্ষ্য করুন, পাটিল বা ভেংসরকারকে এখানে মাপা হয় না কোনো পরিসংখ্যানে। তাঁদের মূল্য তাঁদের কণ্ঠস্বর, অভিজ্ঞতা আর জ্ঞানে — কোচের নিজের ভাষায়। এটা পরিমাপযোগ্য নয়, এটা সাংস্কৃতিক। সিআইসি-র মধ্য দিয়ে এমসিএ কত দশক ধরে প্রাক্তনদের যুক্ত করে রেখেছে, সেটা দেখায় এটা কোনো তাৎক্ষণিক সাজসজ্জা নয়, বরং একটা প্রাতিষ্ঠানিক চ্যানেল।

ফ্যান-ফার্স্ট সম্প্রচার মানে দেয়ালহীন প্রেস বক্স। আমি ২০১৭ সালে ক্যামব্রিজে লম্বা সময় কাটিয়ে শিখেছিলাম, দর্শক আর বিশেষজ্ঞের মাঝের দেয়াল সরিয়ে দিলে বিশ্লেষণ কখনো নরম হয় না, বরং সৎ হয়। সেটা এই প্রতিবেদনেও খাটে। মুম্বইয়ের এই পুনর্গঠনকে সাফল্য বলার আগে আমাদের জিজ্ঞেস করতে হবে, দেয়ালের ওপারে দাঁড়ানো সমর্থক কী দেখছেন — শুধু লেজেন্ডের নাম, নাকি একটা নির্দিষ্ট পরিকল্পনা?

বিপরীতমুখী কোণ

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই গল্পটাকে প্রশ্ন করতে হয়। ডে-১ শেষ, ম্যাচ শেষ হয়নি, দ্বিতীয় ইনিংস নেই, ডিক্লারেশন নেই, ফলো-অন নেই। তার আগেই 'মুম্বই ফিরে এসেছে' — এই বাক্যটা তৈরি হয়ে গেছে। এটা অকালপক্ব। প্রথম দিনের একটা ইনিংস দিয়ে কোনো পুনরুত্থান প্রমাণ হয় না।

আরও একটা জিনিস খেয়াল করুন। চন্ডীগড় যে প্রথমে ফিল্ডিং নিয়েছে, সেটা প্রতিষ্ঠান বনাম নবাগতের লড়াইয়ে এক ধরনের নির্ভীকতা। তারা মুম্বইয়ের ইতিহাসকে ভয় পায়নি, পিচকে পড়েছে। এই ঘটনাটাই বলে দেয়, ঘরোয়া ক্রিকেটের শক্তির ভিত্তি প্রশস্ত হচ্ছে, ছোট দলগুলো বড়দের ফাঁক গলে ঢুকে পড়ছে।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা সংবেদনশীল, কিন্তু এড়ানো যায় না। এমসিএ-র আধিপত্য পুনঃপ্রতিষ্ঠার কাজটা যদি কয়েকজন প্রবীণ লেজেন্ডের কাঁধে চাপে, তবে সেটা কতটা টেকসই? পাটিল, ভেংসরকার, এদুলজি, কুলকার্নি — এঁদের প্রজন্ম ভারতীয় ক্রিকেটকে গড়েছে, কিন্তু তাঁদের জায়গা নেওয়ার মতো পরবর্তী প্রজন্মের উচ্চমানের ঘরোয়া কোচের নাম এই প্রতিবেদনে নেই। এই নীরবতাটা আমি সাক্ষ্য-প্রমাণ দিয়ে যাচাই করার চেষ্টা করেছি — সব উদ্ধৃতি কোচ আর সভাপতির, কোনো বিকল্প কণ্ঠ নেই। এর মানে হতে পারে, খবরটা মূলত এমসিএ-ঘেঁষা। সাংবাদিকতার ভাষায় এটা অ্যাক্সেস রিপোর্টিং, নিরপেক্ষ বিশ্লেষণ নয়।

তৃতীয়ত, এই প্রতিবেদনে নিচের ক্রমের ব্যাটিং আর বোলিং আক্রমণ নিয়ে একটা শব্দও নেই। এই নীরবতা আমার কাছে অর্থপূর্ণ মনে হয়। একটা দল যখন ৫ উইকেট হারায়, তখন স্বাভাবিক প্রশ্ন হলো, লোয়ার অর্ডার কতটা গভীর, আর সিম আক্রমণ কতটা ধারালো। এই প্রশ্নের উত্তর না পেলে পুনরুত্থানের ছবিটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

আর সবুজ পিচের গল্পটা নিজেই একটা সতর্কবার্তা। মুম্বইয়ের ঐতিহ্য স্পিনের। আজকের কন্ডিশন সেই ঐতিহ্যকে চাপা দিয়েছে। যদি পরের দিনগুলোতে পিচ শুকিয়ে স্পিন-সহায়ক হয়ে যায়, তাহলে ছবিটা পাল্টে যাবে। ম্যাচ এখনো খোলা, আর এই খোলা অবস্থাটাই সবচেয়ে সৎ বর্ণনা।

টেকঅ্যাওয়ে

তাহলে কাল সকালে আমার চোখ থাকবে কোথায়? প্রথমত, নিচের ক্রমে। ২৪৯/৫ থেকে যদি মুম্বই ৩৫০ ছাড়ায়, তাহলে শুরুর ধাক্কা সত্ত্বেও লড়াইয়ের মান প্রমাণ হবে। দ্বিতীয়ত, সিদ্ধেশ লাড ৮০ থেকে কোথায় থামেন — যদি তিনি ১৫০-র দিকে যান, তাহলে সেটা শুধু ব্যক্তিগত ইনিংস নয়, একটা বার্তা। তৃতীয়ত, পিচ। সবুজ আস্তরণ যদি দ্বিতীয় দিনও থাকে, তবে চন্ডীগড়ের সেই ফিল্ডিং-সিদ্ধান্ত ইতিহাসে জায়গা পাবে।

রণজি ট্রফি সেই পাসপোর্ট, যেখানে প্রতিটি রাজ্য নিজের সিলমোহর বসায়। এই মরসুমের প্রথম সিলটা মুম্বই বসাতে চাইছে। কিন্তু পাসপোর্টের মূল্য প্রমাণ হয় সীমান্ত পার হয়ে, ঘোষণা দিয়ে নয়। মুম্বই কি পুনরুত্থানের ঘোষণা দিচ্ছে, নাকি কেবল প্রবীণদের নাম দিয়ে সময় কাটাচ্ছে — এই প্রশ্নের উত্তর চার দিনে নয়, গোটা মরসুমে মিলবে।