শূন্যতার স্কোরবোর্ড: যে চার মাসে বিশ্বের এক নম্বর নারী দল মাঠের বাইরে বসে থাকে

গত সপ্তাহে রাত দুটোয় চট্টগ্রামের বারান্দায় বসে ক্যালেন্ডারে আঙুল চালাচ্ছিলাম। একটা তারিখ, তারপর আরেকটা। ২৩ অক্টোবর। ৫ মার্চ। মাঝখানে চার মাসের বেশি ফাঁকা। এই বিরতিতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী ক্রিকেটের একটা আন্তর্জাতিক বলও গড়াবে না, একটা ডব্লিউবিবিএল ম্যাচও হবে না। বিশ্বের এক নম্বর ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি দলের জন্য এ কেমন শাস্তি, সেটা বোঝাতে কোনো র্যাঙ্কিং টেবিল লাগে না — শুধু একটা খালি ক্যালেন্ডার দেখলেই হয়।

খবরটা এসেছে রয়টার্সের তরফে, ৭ অক্টোবরে। আর প্রথমেই একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া জরুরি, কারণ এখানেই বেশিরভাগ বিশ্লেষক হোঁচট খান: এটি কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। কোনো ব্যাটিং পরিসংখ্যান, কোনো বোলিং ইকোনমি, কোনো ফিল্ডিং ডেটা এতে নেই। এটা সময়সূচি আর শাসনব্যবস্থার খবর। অস্ট্রেলিয়ার পেশাদার ক্রিকেটারদের সংগঠন — অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন, সংক্ষেপে ACA — এবং খেলোয়াড়রা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে (CA) দাবি জানিয়েছে, গ্রীষ্মের চূড়ান্ত সময়ে, অর্থাৎ ডিসেম্বর-জানুয়ারির ছুটির মরসুমে, অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের বেশি হোম ম্যাচ হোক।

আমি ফুটবল কভার করি না; আমি লাইনের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা রূপক খুঁজি। আজ সেই লাইনগুলো সংখ্যা দিয়ে লেখা — তারিখ, উইন্ডো, ব্রডকাস্ট স্লট। কিন্তু রূপকটা একই: কে মঞ্চ পায়, আর কে পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকে।

প্রেক্ষাপট: একটি গ্রীষ্ম, দুই সপ্তাহ, আর তারপর নীরবতা

অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের সামনের গ্রীষ্মটা দেখতে যতটা ভরা, আসলে ততটা ফাঁকা। শুরুতেই ব্রিসবেনে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তিনটি ওয়ানডে। এরপর সিডনিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনটি টি-টোয়েন্টি। মোট ছয়টি হোম আন্তর্জাতিক, এবং সবগুলোই অক্টোবরের শেষের আগেই শেষ। এরপর? এরপর অস্ট্রেলিয়ায় নারী ক্রিকেটের হোম আন্তর্জাতিক নেই — পরের বছর মার্চ পর্যন্ত। ২০২৬-২৭ মরসুমে ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী দলের কোনো ম্যাচ নেই।

এখানেই কাহিনির নাটক। যে দলটা ওডিআই আর টি-টোয়েন্টি দুই ফরম্যাটেই বিশ্বের এক নম্বর, যে দলটা বছরের পর বছর নারী ক্রিকেটের মানদণ্ড ঠিক করে দিচ্ছে — সেই দলটাই নিজের দেশে সবচেয়ে কম দর্শক পায়, সবচেয়ে কম স্কুল-ছুটির বিকেল পায়। এটা উল্টো ছবি। আর উল্টো ছবি সবসময় সত্যি কিছু বলে।

সময়সূচিটা দেখলে বোঝা যায়, সমস্যা কখনোই মাঠের ভেতরে ছিল না। ওডিআই সিরিজ বাংলাদেশের বিরুদ্ধে — ভালো, প্রতিদ্বন্দ্বিতা আছে। টি-টোয়েন্টি নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে — অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে পুরনো আর নিষ্ঠুর প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন। ফিক্সচার নিয়ে আপত্তি নেই। আপত্তি কখন ম্যাচগুলো বসানো হচ্ছে তা নিয়ে। সবকিছু ঠেলে দেওয়া হয়েছে কাঁধে — অক্টোবরের শেষে আর মার্চের শুরুতে, গ্রীষ্মের দুই কিনারায়, যেখানে মাঠ ঠান্ডা, দর্শক অলস, আর ব্রডকাস্টার ক্যামেরা অন্য দিকে তাক করা।

আমার চোখে এটা আর একটা সাধারণ ক্যালেন্ডার বিতর্ক নয়। এটা একটা প্রতিযোগিতা — কিন্তু প্রতিযোগিতাটা বল আর ব্যাটের মধ্যে নয়। প্রতিযোগিতাটা ক্যালেন্ডারের ভেতরে। কে ডিসেম্বরের প্রাইম টাইম পায়, কে জানুয়ারির স্কুল ছুটি পায়, কে ক্রিসমাসের ঘরোয়া টিভি স্ক্রিন দখল করে।

ক্যালেন্ডারই আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা

অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্ম মানে ডিসেম্বর আর জানুয়ারি। এটাই বছরের সেই সময় যখন স্কুল বন্ধ, পরিবার ঘরে, স্টেডিয়াম ভরে, আর টেলিভিশন কোম্পানিগুলো সবচেয়ে বেশি বিজ্ঞাপনী টাকা ঢালে। এই সময়টাই নারী ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে দামি রিয়েল এস্টেট। আর ঠিক এই রিয়েল এস্টেটটা কিনে রেখেছে পুরুষদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আর বিগ ব্যাশ লিগ (বিবিএল)।

তাই ACA-র দাবিটা ছোটখাটো টিউনিং নয়। এটা ক্যালেন্ডারের জমি দখলের লড়াই। ডিসেম্বর-জানুয়ারি একবার কারও হাতে গেলে সেটা ছাড়তে হয় না সহজে। ব্রডকাস্টার চুক্তি, স্টেডিয়াম বুকিং, পিচ প্রস্তুতি — সবকিছু বার্ষিক ছন্দে বাঁধা। নারী দলকে যখন কাঁধের মরসুমে ঠেলে দেওয়া হয়, তখন সেটা দুর্ঘটনা নয়; সেটা অগ্রাধিকারের ক্রম।

আমার মনে পড়ে ২০২০ সালের আগস্টের কথা। লিসবনের এস্তাদিও দা লুশে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল হচ্ছিল, কিন্তু স্টেডিয়াম ফাঁকা। আমি চট্টগ্রাম থেকে রিমোটে বসে লিখেছিলাম 'নীরবতা যেভাবে গোল করল'। সেদিন বুঝেছিলাম, ফাঁকা স্টেডিয়ামও একটা চরিত্র। কিন্তু আজকের ফাঁকাটা ভিন্ন — এটা ম্যাচের ফাঁকা নয়, এটা পুরো চার মাসের ফাঁকা। এই শূন্যতা কোনো মহামারির সৃষ্টি নয়; এই শূন্যতা ইচ্ছাকৃত সময়সূচির ফসল। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতা স্টাম্প ছোঁয়া ছাড়াই স্কোর করতে পারে — কিন্তু এই নীরবতা স্কোর করে না, এই নীরবতা শুধু খরচ করে।

আর সবচেয়ে তীক্ষ্ণ সংকেতটা লুকিয়ে আছে ডব্লিউবিবিএল-এর মধ্যে। তিন বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার স্কুল ছুটির সময়ে ডব্লিউবিবিএল বা নারী আন্তর্জাতিক — কোনোটাই বসানো হয়নি। এটা কোনো ক্ষুদ্র সম্প্রচার সমস্যা নয়। স্কুল ছুটির মরসুমই হলো ছোটদের ক্রিকেটে টেনে আনার প্রধান চ্যানেল। যে সময়ে বাচ্চারা মাঠে আসে, পরিবার একসঙ্গে খেলা দেখে, মেয়েরা নিজের চোখে দেখে 'এটা তো আমিও করতে পারি' — সেই সময়েই দরজা বন্ধ।

মজার ব্যাপার, এখানে স্বাভাবিক 'ক্লাব বনাম দেশ' সংঘাত নেই। সাধারণত আমরা অভিযোগ শুনি ডব্লিউবিবিএল নাকি আন্তর্জাতিক ম্যাচ গিলে ফেলছে। এখানে সেটা হয়নি। এখানে ডব্লিউবিবিএল আর নারী আন্তর্জাতিক — দুটোই একসঙ্গে কাঁধে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। লাভটা গেছে পুরুষদের গ্রীষ্ম আর বিবিএল-এর পকেটে। ভুল চরিত্রে আঙুল তোলা সহজ; কিন্তু প্রকৃত মালিকটা হলো অগ্রাধিকারের ছন্দ, যা বছর বছর নারী ক্রিকেটকে প্রান্তে রাখে।

যে প্রশ্নটা কেউ তুলছে না

এখানে একটা প্রচলিত ধারণা আছে, যেটা এই খবর পড়ে অনেকেই মেনে নেবেন: নারী দল হোম ম্যাচ পাচ্ছে না, তাই দলটার 'বৃদ্ধি' বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। কথাটা শুনতে ভালো, কিন্তু যাচাই করলে দুর্বল। কারণ এই দলটা তো বিশ্বের এক নম্বর। ক্যালেন্ডার যতই পাতলা হোক, ফলাফল বদলাবে না — অস্ট্রেলিয়া নারী দল জিতবেই। তাহলে 'বৃদ্ধি' বলতে আসলে কী বোঝানো হচ্ছে?

বোঝানো হচ্ছে দর্শক, সম্প্রচার মূল্য আর দলটার সঙ্গে সাধারণ মানুষের সংযোগ। এটা ফলাফলের যুদ্ধ নয়, এটা মনোযোগের যুদ্ধ। আর এখানেই আসল ব্লাইন্ড স্পট: অনেকেই ধরে নেন ম্যাচ কম মানে দল দুর্বল হয়ে পড়বে। বাস্তবে ম্যাচ কম মানে দলের বাজারদর আর দর্শকের স্মৃতি কমে যায়। এই পার্থক্যটা না বুঝলে কেউ ভাববে দাবিটা অতিরঞ্জিত; বুঝলে দেখা যাবে দাবিটা বরং বিনয়ী।

আরও একটা স্তর আছে। খবরে স্পষ্ট বলা হয়েছে, এই শূন্যতার একটা বড় কারণ আইসিসি-র গ্লোবাল ক্যালেন্ডার। মানে শুধু ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার দিকে আঙুল তুললেই হবে না। ক্যালেন্ডারের শিকড় ছড়ানো তিন স্তরে — খেলোয়াড় সংগঠন (ACA), জাতীয় বোর্ড (CA) আর আন্তর্জাতিক পরিষদ (আইসিসি)। ACA যতই চিৎকার করুক, CA-র হাত অনেকটাই বাঁধা। গ্রীষ্মের মূল উইন্ডো পুরুষদের আর বিবিএলের নামে বরাদ্দ হয়ে গেলে, একটা জাতীয় বোর্ডের পক্ষে একতরফাভাবে সেটা ফিরিয়ে দেওয়া প্রায় অসম্ভব।

তাই আমি ফুটবল কভার করি না; আমি লাইনের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা রূপক খুঁজি — আর এখানে রূপকটা স্পষ্ট। এটা কেবল একটা সূচি নিয়ে ঝগড়া নয়। এটা একটা সিস্টেমের দর্পণ, যেখানে শ্রেষ্ঠত্ব আর দৃশ্যমানতা এক নয়।

স্কুল ছুটি হারানোর নীরব হিসাব

ধরা যাক, কেউ বললেন: নারী ক্রিকেট এখন বাড়ছে, তাই চিন্তার কিছু নেই। এই আশ্বাসটা পরীক্ষা করা দরকার, কারণ লাভ আর ক্ষতির হিসাবটা সমান নয়।

একটা মেয়ে যখন সাত-আট বছর বয়সে টিভিতে নারী ক্রিকেটারকে দেখে, সে সিদ্ধান্ত নেয় ক্রিকেট তার জন্যও। এই সিদ্ধান্তটা জন্মায় দেখার মধ্যে, খেলার মধ্যে নয়। তিন বছর ধরে স্কুল ছুটি থেকে নারী ক্রিকেট সরিয়ে রাখলে সেই দেখা-অভিজ্ঞতাটা হারিয়ে যায়। তার ফল আসে ধীরে — তিন থেকে পাঁচ বছর পরে, যখন অনূর্ধ্ব-১৫ বা অনূর্ধ্ব-১৯ দলে কম মেয়ে আসে। তখন কেউ আর স্কুল ছুটির কথা মনে করবে না; কেউ বলবে মেয়েরা ক্রিকেটে আগ্রহী কম। অথচ শিকড়টা ছিল একটা তারিখে।

এটাই সেই নীরব হিসাব, যা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। যে ক্ষতিটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, সেটাই সবচেয়ে ভয়ংকর — কারণ ক্ষতিপূরণের সময়টা তখন পার হয়ে গেছে।

আমার চট্টগ্রামের স্মৃতি এখানে অদ্ভুতভাবে প্রাসঙ্গিক। ২০১৭ সালের নভেম্বরে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের বৃষ্টিতে বসে দেখেছিলাম, ৮৭ মিনিটে এক কিশোর গোল করে ছোট্ট বিদ্রোহ ঘোষণা করল। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা মুহূর্ত একজনের জীবনের গতিপথ বদলে দিতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার মেয়েদের কাছেও ঠিক সেই ধরনের মুহূর্ত দরকার — ডিসেম্বরের এক বিকেলে, ভরা স্টেডিয়ামে। সেই মুহূর্তটা এখন ক্যালেন্ডারে নেই।

প্রতিরোধের ভাষা: কেন খবরটা রয়টার্সে গেল

এখানে একটা কৌশলগত সংকেত আছে, যেটা চোখ এড়িয়ে যায় সহজে। ACA কেন ঘরোয়া অস্ট্রেলীয় মাধ্যমে নয়, বরং রয়টার্সের মতো গ্লোবাল সংবাদসংস্থায় গেল? কারণ এটা চাপ প্রয়োগের কৌশল। আন্তর্জাতিক ওয়্যারে খবর গেলে খেলোয়াড় সংগঠনের অবস্থান শুধু ঘরোয়া দরবারে সীমাবদ্ধ থাকে না — সেটা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সুনামের ওপর সরাসরি চাপ ফেলে, এমনকি আইসিসি-র দৃষ্টিও আকর্ষণ করে।

ভাষাটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। 'হতাশাজনক, উদ্বেগজনক, আর একটি মিসড অপারচুনিটি' — এ ধরনের শব্দ আর একটা 'উইমেনস ভিশন প্ল্যান' মিলিয়ে বোঝা যায়, এটা কোনো আবেগের ঝাঁপ নয়। এটা সুচিন্তিত, ধাপে ধাপে এগোনো, বছরের পর বছর চলার মতো একটা অ্যাডভোকেসি অভিযান। এই ধরনের পরিকল্পনা সাধারণত শুধু সময়সূচি নয়, বেতন, বিনিয়োগ আর কাঠামোগত দাবিও একসঙ্গে বয়ে আনে।

একটা নাম এখানে গুরুত্বপূর্ণ: হলি ফার্লিং। খবরে তিনি এসেছেন খেলোয়াড়-সংগঠনের নারী ক্রিকেট প্রধান হিসেবে, ক্রীড়া-বিষয়ক বিশ্লেষণের বিষয় হিসেবে নয়। আমার মনে আছে, ফার্লিং নিজে একসময় অস্ট্রেলিয়ার দ্রুতগতির বোলার ছিলেন — এটা আমার আগের পড়াশোনার স্মৃতি, খবরের লেখা নয়, তাই এটাকে প্রেক্ষাপট হিসেবেই ধরুন। কিন্তু এটাই এই অ্যাডভোকেসির ওজন বাড়ায়: যিনি কথা বলছেন, তিনি শুধু প্রশাসক নয়, মাঠে খেলে আসা একজন। খেলোয়াড়ের মুখ থেকে আসা সময়সূচির দাবি প্রশাসকের দাবির চেয়ে ভারী শোনায়।

তবে সতর্ক থাকতে হবে। এই খবরে কোনো ব্যক্তিগত ফর্ম, ফিটনেস বা সিলেকশন-বিতর্ক নেই। এখান থেকে খেলোয়াড়ের ছন্দ বা দলের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সিদ্ধান্ত টানা মানে গল্পের বাইরে পা রাখা। এই লেখাটা শ্রম-সম্পর্ক আর সময়সূচি নিয়ে, পারফরম্যান্স নিয়ে নয়।

এটা কতটা ঝুঁকি, কার জন্য

হিসাব করলে ঝুঁকিটা তিন ভাগে ভাগ হয়। প্রথম আর সবচেয়ে বড় — বাণিজ্যিক। চূড়ান্ত মরসুমের ম্যাচ না থাকলে সম্প্রচার মূল্য, দর্শকসংখ্যা আর স্পনসর-মূল্য, সবকিছুই চাপে পড়ে। বছরের পর বছর এভাবে চললে সম্প্রচারক আর পৃষ্ঠপোষকেরা নারী ক্রিকেটকে নিচু দামে মূল্যায়ন করতে শুরু করবে। তখন তৈরি হবে এক দুষ্টচক্র: কম দৃশ্যমানতা → কম বিনিয়োগ → আরও কম দৃশ্যমানতা।

দ্বিতীয় — প্রতিভার সরবরাহ। ডব্লিউবিবিএল স্কুল ছুটি থেকে বাদ পড়া মানে পরবর্তী প্রজন্মের মেয়েদের কাছে খেলাটা পৌঁছানোর দরজা সংকুচিত হওয়া। এটা দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতি, যার ফল ধরা পড়ে দেরিতে।

তৃতীয় — সুনামগত। বিশ্বের এক নম্বর দলের নিজের মাঠে দর্শক না পাওয়া ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য অস্বস্তিকর। খেলোয়াড় সংগঠন যখন প্রকাশ্যে প্রশ্ন তোলে, বোর্ডের ওপর রাজনৈতিক আর ব্র্যান্ড-চাপ তৈরি হয়।

আর একটা শান্ত কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সত্য: ক্রীড়াগত ঝুঁকি এখানে সবচেয়ে কম। কারণ এই দল বিশ্বের সেরা; ক্যালেন্ডার যত ফাঁকাই হোক, মাঠের ফল বদলাবে না। এই কথাটাই আবার দাবিটাকে ভিন্নভাবে ব্যাখ্যা করে — লড়াইটা ফলাফলের নয়, উপস্থিতির।

বিপরীত দিকটাও ভাবা দরকার। যদি ক্যালেন্ডার ঠিক করা যায়, তাহলে সুফলটা ছড়াবে পুরো ব্যবস্থায় — মেয়েদের অংশগ্রহণ বাড়বে, দর্শক বাড়বে, সম্প্রচার মূল্য বাড়বে। বিশ্বের এক নম্বর র‍্যাঙ্কিং এখানে লুকানো সম্পদ, যা একবার সঠিক সময়ে বসালে দ্রুত নগদে রূপ নিতে পারে। খুব কম সময়সূচি সিদ্ধান্তে পুরো একটা বাস্তুতন্ত্র বদলানোর ক্ষমতা থাকে; এটা তার একটা।

সামনের দিকে তাকিয়ে

আমি এখনো চট্টগ্রামের বারান্দায় ফিরে যাই, ক্যালেন্ডারটা হাতে নিই, আর সেই দুই তারিখের মাঝের শূন্যটার দিকে তাকাই। প্রশ্নটা সরল: অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের গল্পটা কে লিখবে — শুধু পুরুষদের ক্রিকেট, নাকি সেই দলটাও যারা বিশ্বের এক নম্বর? ২০২৬-২৭ মরসুমের সময়সূচি এখনো চূড়ান্ত হয়নি; পরের আইসিসি ক্যালেন্ডার পুনর্মূল্যায়ন আর ডব্লিউবিবিএল-এর সম্প্রচার চুক্তি — এই দুই জানালাই আসল সুযোগ। ACA-র ভিশন প্ল্যান যদি শুধু সময়সূচি নয়, বিনিয়োগ আর বেতনও একসঙ্গে দাবি করে, তাহলে লড়াইটা দীর্ঘ হবে, কিন্তু মঞ্চটাও বড় হবে।

চূড়ান্ত প্রশ্নটা কোনো হিসাবের নয়, স্মৃতির। ২০৩০ সালে অস্ট্রেলিয়ার এক কিশোরী যখন ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন দেখবে, সে ফিরে তাকিয়ে কোন ছবিটা দেখবে — ডিসেম্বরের ভরা স্টেডিয়ামে বিশ্বের সেরা দল, নাকি একটা ফাঁকা ক্যালেন্ডার? উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি। লেখার কলমটা এখনো ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার হাতে।