স্কোয়াড শিটে তিনটি খালি ঘর: পাকিস্তানের 'আক্রমণ' ঘোষণা আর যে স্পাইনটা কেউ ধরে রাখল না

আমার নোটবুকে স্কোয়াড শিট আমি কখনো তালিকা হিসেবে পড়ি না, ফিল্ড ম্যাপ হিসেবে পড়ি। একটা আয়তক্ষেত্র, ভেতরে পনেরোটা ঘর, প্রতিটা ঘরে একটা নাম, আর প্রতিটা নামের গায়ে একটা ছোট তীর — কে কোন বলের পর কোথায় সরে যাবে, কে কার জায়গা ঢাকবে, কে ফাঁকা করিডর আগলে রাখবে। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর কোচিং স্টাফে থাকার সময় এই অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল। শেখ জামাল ধানমন্ডির বিপক্ষে ২-১ জয়ের পর আমি বাঁ-ব্যাকের এগারোটা ওভারল্যাপিং রান গুনে দেখি সাতটা হাফ-স্পেস থেকে শুরু হয়েছে; গ্রাফ পেপারে একটা পনেরো ম্যাচের হিট ম্যাপ এঁকে ফেসবুকে ১,২০০ শব্দের ব্রেকডাউন লিখেছিলাম, নাম দিয়েছিলাম 'দ্য হাফ-স্পেস নোটবুক'। সেই থেকে আমার প্রথম পাঠ সবসময় স্কোয়াড শিট, তারপর পিচ।

গত সপ্তাহে পাকিস্তানের হোয়াইট-বল দলের যে তালিকাটা সামনে এল, সেটা নিয়ে বসলাম, আর প্রথমবার আমার হাত আটকে গেল। পনেরোটা ঘরের মধ্যে তিনটে ঘরে আমি বছরের পর বছর ধরে স্থায়ী তীর এঁকে রেখেছিলাম — ব্যাটিং স্পাইন, নিউ-বলের স্পিয়ারহেড, আর কিপার-ব্যাটার। বাবর আজম, শাহীন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান; তিনজনই বাদ। স্কোয়াড শিটে খালি ঘর কখনো খালি থাকে না, সেখানে একটা প্রশ্ন বসে যায়। আর সেই প্রশ্নটাই এই লেখার আসল বিষয় — 'আক্রমণ' শব্দটা নয়।

ভারতের মাটিতে বড় হয়ে, বাংলাদেশে বসে, বাংলাদেশের পাঠকের জন্য ক্রিকেট লিখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি: আমাদের অঞ্চলে স্কোয়াড ঘোষণা মানে শুধু খেলোয়াড় বাছাই নয়, এটা একটা সামাজিক ঘটনা। ২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে ঢোকার সময় এটাই প্রথম পাঠ ছিল — নাম কাটা-বসানোর রাজনীতি আর মাঠের ফলাফল একই পাতায় লেখা হয়। ২০১৬ সালে শখের পেজটাকে পেশাদার পোর্টালে বদলে, ২০১৭ সালে বাংলাদেশ স্পোর্টস জার্নালিস্টস অ্যাসোসিয়েশনের কমিটিতে বসে আমি বারবার দেখেছি, বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত কীভাবে ফলাফলের আগেই আবেগ তৈরি করে ফেলে। তাই এবার পাকিস্তানের কেসটা আমার কাছে ব্যাটিং-কৌশলের প্রশ্ন হওয়ার আগে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন।

ICC-র প্রতিবেদনটা একটা প্রি-সিরিজ ইন্টেন্ট স্টোরি, ম্যাচ রিপোর্ট নয়। স্কোরলাইন নেই, ইনিংস নেই, ফেজ-ডেটা নেই। আছে শুধু তিনটে জিনিস: শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, 'নতুন চেহারার' পনেরো সদস্যের দল, আর নতুন অধিনায়কের — যাঁকে সূত্র শুধু 'ফরহান' নামে ডাকে — আক্রমণাত্মক খেলার প্রতিশ্রুতি। সঙ্গে রাখা হয়েছে ফখর জামানকে (অভিজ্ঞ টপ-অর্ডার), শাদাব খানকে (অলরাউন্ডার, সাবেক অধিনায়ক), নাসিম শাহকে (পেসার) আর আবরার আহমেদকে (স্পিনার)। বাদ পড়েছেন পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় তিনটে হোয়াইট-বল নাম।

এখানে একটা মৌলিক তথ্য-ঘাটতি আছে যা সবার আগে স্বীকার করা দরকার: সূত্রে ফরম্যাট বলা নেই — ওডিআই না টি-টোয়েন্টি, সেটা স্পষ্ট নয়। ভেন্যুও বলা নেই, হোম না অ্যাওয়ে জানা যায় না। আমার নোটবুকের নিয়ম হলো, ফরম্যাট না জানলে ফেজ-স্পেস আঁকা যায় না। টি-টোয়েন্টি হলে 'আক্রমণ' মানে পাওয়ারপ্লে ইনটেন্ট আর ডেথ-ওভারের হিটিং; ওডিআই হলে সেটা মানে দুই নতুন বলের মাঝে উইকেট হাতে রেখে মিডল-ওভার অ্যাক্সিলারেশন। দুটো আলাদা জ্যামিতি, দুটো আলাদা ঝুঁকি-হিসাব। তাই নিচের সব মন্তব্য শর্তসাপেক্ষ, আর আমি সেটা লুকাব না।

আসল ঘটনাটা যোগ নয়, বিয়োগ। সূত্রের অভিকর্ষ-কেন্দ্রে আছে বাদ পড়া তিনটে নাম, আর বাদ পড়া তিনটে ভূমিকা একসঙ্গে পাকিস্তানের সবচেয়ে উচ্চ-লিভারেজ জায়গাগুলোতে হাত দিয়েছে। বাবর ছিলেন ব্যাটিং স্পাইন — যে ব্যাটার বল নষ্ট না করে ইনিংস টেনে নেয়, যার চারপাশে আক্রমণকারীরা ঝুঁকি নিতে পারে। শাহীন ছিলেন নিউ-বলের উইকেট-টেকার — যে বাঁ-হাতি কোণ থেকে পাওয়ারপ্লেতে ব্যাটারকে ব্যাকফুটে ঠেলে দেয়। রিজওয়ান ছিলেন কিপার-ব্যাটার — যে দুই কাজ একসঙ্গে সামলায়, আর মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রোটেট করে ইনিংসকে টিকিয়ে রাখে। একই ঘোষণায় তিনটে স্তম্ভ সরানো মানে কাঠামোটা একবারে টেস্ট করা হচ্ছে।

আক্রমণের ঘোষণা আর অ্যাঙ্করের অভাব একসঙ্গে এলে সেটা কৌশল নয়, সেটা একটা টানাপোড়েন। আক্রমণাত্মক ইনটেন্ট কাজ করার জন্য একটা শর্ত লাগে — ঝুঁকি শোষণ করার লোক। যে ব্যাটার পরের প্রান্তে বল নষ্ট করে না, তাকে ঘিরে আগ্রাসী ব্যাটার রিস্ক নিতে পারে। বাবর আর রিজওয়ান দুজনেই সেই শোষক-ভূমিকা সামলাতেন। এখন ফখর জামান থাকছেন, যিনি আক্রমণাত্মক বাঁ-হাতি ওপেনার — কিন্তু তিনি অ্যাঙ্কর নন, তিনি নিজেই ঝুঁকির অংশ। শাদাব খান লেগ-স্পিন অলরাউন্ডার; তাঁর কাজ ব্যাটিং স্পাইন ধরে রাখা নয়, বরং মাঝের ওভারে গতি বাড়ানো। ফলে প্রশ্নটা সোজা: ইনিংসের দ্বিতীয় বল থেকে দশ নম্বর ওভার পর্যন্ত বল কে আটকে রাখবে, যখন পাওয়ারপ্লের ঝড়টা থেমে গেছে কিন্তু ইনিংস বাকি আছে? সূত্র এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দেয় না, আর নতুন অধিনায়কের নিজের পারফরম্যান্স-ডেটাও সূত্রে নেই। অর্থাৎ তাঁর আক্রমণ-ম্যান্ডেটটা তাঁর নিজের রেকর্ড দিয়ে যাচাই করার উপায় আমার হাতে নেই।

পেস ডিপার্টমেন্টে ঝুঁকিটা আরও কেন্দ্রীভূত। শাহীন বাদ, তাই নিউ-বলের সিনিয়র দায়িত্ব চলে যায় নাসিম শাহর কাঁধে। একজন পেসারের ওপর দুই প্রান্তের ভার — নতুন বলের উইকেট আর ডেথ-ওভারের চাপ — একসঙ্গে বসলে সেটা কেবল কৌশলগত সমস্যা নয়, শরীরের সমস্যা। নাসিমের ইনজুরি-ইতিহাস আমার নোটবুকে একটা আলাদা লাল দাগ দিয়ে লেখা। আমি ম্যাচ দেখার সময় পেসারের ক্ষেত্রে তিনটে জিনিস গুনি: স্পেলের দৈর্ঘ্য, প্রতি স্পেলে ওভারের বণ্টন, আর স্পেলের মাঝখানে গতির পতন। এই তিনটে সূচকই এখন একজনের ওপর নির্ভরশীল। রোটেশন ছাড়া এটা টেকসই হয় না, আর সূত্রে রোটেশনের কোনো ইঙ্গিত নেই।

স্পিন কম্বিনেশনটাও আমার কাছে একটা অসম্পূর্ণ চিত্র। আবরার আহমেদ লেগ-স্পিনার, শাদাব খানও লেগ-স্পিনার। দুজন একসঙ্গে খেললে ট্র্যাজেক্টরি, বাউন্স-পয়েন্ট আর ঘূর্ণনের দিক অনেকটাই এক হয়ে যায়। একই দিক ঘোরানো দুটো লেগ-স্পিন মানে মিডল-অর্ডারের জন্য একটাই সমস্যা, দুটো নয়। যে ব্যাটার একজনকে পড়ে ফেলেছে, সে অন্যজনের জন্য তৈরি; বাঁ-হাতি ব্যাটারের কাছে দুজনই একই কোণ থেকে আসে। বৈচিত্র্য আনতে হলে একজনের জায়গায় বাঁ-হাতি অর্থোডক্স বা অফ-স্পিন দরকার, নয়তো ওয়েস্ট ইন্ডিজ বা অস্ট্রেলিয়ার মতো আক্রমণাত্মক স্পিন-ব্যাটিংয়ের সামনে এই জোড়া একরকম হয়ে যেতে পারে। শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ স্পিন খেলতে জানে, তাই এই ম্যাচআপটাই সিরিজের সবচেয়ে সূক্ষ্ম পরীক্ষা।

ফরম্যাট-শর্তসাপেক্ষে জ্যামিতিটা এভাবে দাঁড়ায়। টি-টোয়েন্টি হলে 'আক্রমণ' শব্দটা পাওয়ারপ্লের প্রথম চার ওভারে ব্যাটারদের সুইং-স্পেসে দাঁড় করাবে, আর ডেথ-ওভারে স্লগ-স্বীপের কৌণিক হিসাব বদলে দেবে — কিন্তু সেক্ষেত্রে অ্যাঙ্করের অভাবে তিন উইকেট পড়লে ১২০-এর নিচে অলআউট হওয়ার ঝুঁকি থাকে। ওডিআই হলে গল্পটা দুই নতুন বলের: প্রথম দশ ওভারে আক্রমণ, তারপর মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রোটেশন, শেষ দশ ওভারে এক্সপ্লোশন — আর সেখানে অ্যাঙ্কর ছাড়া শেষ দশ ওভার পাওয়া যায় না। সূত্র ফরম্যাট বলে না, তাই কোন জ্যামিতিটা সত্যি সেটা ম্যাচের প্রথম ইনিংস পর্যন্ত ঝুলে থাকবে। এটাই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি: একটা 'আক্রমণ' ঘোষণা কোনো ফেজ-অ্যাড্রেস ছাড়া বেরিয়ে গেছে।

আমি খালি স্টেডিয়াম দেখতে অভ্যস্ত — ২০২০-২১ সালে সিলেট আর ঢাকার ফাঁকা গ্যালারিতে বসে বুঝেছি, নীরবতা আসলে নিছক নীরবতা নয়, নীরবতা হলো দর্শকহীন ডেটা। একইভাবে এই স্কোয়াড ঘোষণাটা আমার কাছে একটা টেক্সট। আর টেক্সটটা বলছে, পাকিস্তান এখন তার নিজের পরিচয় নতুন করে লিখছে, কিন্তু খাতাটা খোলা রেখেই লিখছে।

বিপরীত দিকটা এখানেই। সবাই 'আক্রমণ' শব্দটা নিয়ে কথা বলছে, কিন্তু আমার পড়ায় আসল স্টোরিটা কৌশলগত নয়, শাসনগত আর বাজার-সংক্রান্ত। যে অধিনায়ক নিজে থেকেই বলছেন 'এই দল কারও ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়', তিনি সেটা বলছেন কারণ বাইরে থেকে কেউ ইতিমধ্যেই উল্টোটা বলছে। এটা আক্রমণের ভাষা নয়, এটা প্রতিরক্ষার ভাষা। আর 'সবার জন্য দরজা খোলা' — এই বাক্যটা ম্যান-ম্যানেজমেন্টের একটা হেজ: ফলাফল খারাপ হলে তিনটে বড় নামকে ফেরানোর অপশনটা জীবিত রাখা। বাছাই কমিটির চাপ সামলানোর এই ভঙ্গি আমার কাছে সিরিজের ফলাফলের চেয়ে বেশি বক্তব্যবাহী।

ট্রান্সফার-উইন্ডোর যুক্তিতে ভাবলে আরও একটা স্তর খোলে। বাবর, শাহীন আর রিজওয়ান শুধু জাতীয় দলের খেলোয়াড় নন, তাঁরা পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্পদ — ঘরোয়া লিগ আর বিদেশি লিগ দুটোতেই চাহিদাসম্পন্ন নাম। সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, লিগ-উইন্ডোর সময়সূচি আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — এই তিনটে জিনিস হোয়াইট-বল দলে অনুপস্থিতির ছায়ায় প্রায়ই থাকে। সূত্র কোনো কারণ লেখেনি; ইনজুরি, বিশ্রাম, না ফর্ম — কিছুই বলা নেই। স্পষ্ট কারণ না থাকাটা নিজেই একটা ঝুঁকি-সংকেত, কারণ অস্পষ্টতা গুজবে জ্বালানি দেয়। আমার অনুমান এখানে নিম্ন-আস্থার, এবং আমি সেটা নিম্ন-আস্থা বলেই লিখছি — কারণ আমার নোটবুকের নিয়ম হলো, ভাইব নয়, মানচিত্র দাও; আর মানচিত্রে যে ঘর ফাঁকা, সেখানে কাল্পনিক তীর আঁকব না।

তবু একটা পর্যবেক্ষণ আমি দৃঢ়ভাবে করতে পারি: বাছাই-দর্শনের ধরনটা 'নিয়ন্ত্রিত রিসেট', পূর্ণ পুনর্নির্মাণ নয়। ফখর, শাদাব, নাসিম, আবরার — চারজন অভিজ্ঞ মুখ রাখা হয়েছে ঠিক সেই জায়গাগুলোতে যেখানে নতুনদের পাশে দাঁড়ানোর লোক দরকার। এটা কৌশলী ভারসাম্য, তবে এতে একটা অসমতা তৈরি হয়: অভিজ্ঞ কোরটার বয়স-বক্ররেখা কোথায় দাঁড়িয়ে, সূত্র তা বলে না; আর নতুন মুখগুলোর কতটুকু প্রমাণিত, তাও নেই।

ম্যাচ-পূর্ব পর্বে পাকিস্তানের পাঠক-বাজার অসম্ভব সংবেদনশীল — এটা আমি দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ থেকে জানি। তিনটে ঘরের নাম কাটার সিদ্ধান্ত ফলাফলের আগেই আলোচনা তৈরি করে ফেলেছে, আর প্রত্যাশার ফাঁকটা পরিষ্কার: দলটাকে 'সেরা কম্বিনেশন' বলা হচ্ছে, অথচ স্পাইন দুর্বল হয়েছে; আক্রমণের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হচ্ছে, অথচ অ্যাঙ্কর কেউ নেই। আমার হিসাবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি নাসিম শাহর ওভার-ভার নয়, বরং এই যে আক্রমণের ম্যান্ডেটটাই বাড়তি চাপ তৈরি করছে — যে দল আক্রমণের কথা বলে অ্যাঙ্কর ছাড়া খেলবে, সে যদি আক্রমণ করতে না পারে, তবে তাকে নিজের ঘোষণার বিপরীতে বিচার করা হবে।

এই লেখার শেষে একটা প্রত্যাশা-ফাঁক আমি সচেতনভাবে খোলা রাখছি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে আমি তিনটে জিনিস দেখব: প্রথম ইনিংসে প্রথম দশ ওভারে উইকেট পড়ার হার বনাম স্কোরিং রেট, নাসিম শাহর স্পেল-দৈর্ঘ্য আর গতির পতন, আর ফখর বা নতুন কেউ অ্যাঙ্করের ভূমিকাটা নিজের কাঁধে তুলে নিচ্ছে কি না। যদি অ্যাঙ্করহীন আক্রমণ প্রথম দুই ম্যাচেই ধসে পড়ে, আর 'দরজা খোলা' কথাটা ফেরানোর খবরে বদলে যায় — সেটা কি দলের ব্যর্থতা, নাকি ওই স্কোয়াড শিটে বসে থাকা প্রশ্নটার উত্তর? আমার নোটবুকে সেই ঘরটা এখনো খালি।