ইউরোপীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৮: প্রাইজ ফান্ড সাত গুণ বাড়ল, আসল পরিবর্তন লেজারে

আমি লেজার দিয়ে শুরু করি, কিংবদন্তি আসে পরে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ডেটা রুমে বসে নিজের জন্য একটাই নিয়ম লিখে রেখেছিলাম — উৎস ছাড়া কোনো সংখ্যা আমার প্রতিবেদনে ঢুকবে না। আট বছর পর সেই নিয়মই আমাকে থামিয়ে দিল ইউরোপীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন প্রাইজ ফান্ডের ঘোষণায়। ২০২৬ সালের বার্মিংহামে গ্রেট ব্রিটেন ও উত্তর আয়ারল্যান্ড ১৯টি পদক জিতেছিল, যার নয়টি সোনা — ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে বিরল ধারাবাহিকতা। অথচ সেই চ্যাম্পিয়নদের একজনও ৫০ হাজার ইউরোর গোল্ড ক্রাউন বোনাস পাননি। কারণ বোনাস যেত ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের স্কোরিং টেবিলের সেরা দশ পারফরম্যান্সে, পদকের ভিত্তিতে নয়। নয়টি সোনা, শূন্য বোনাস — এই ফাঁকটাই সম্ভবত ২০২৮ সালের সংস্কারের জন্ম দিয়েছে।

European Athletics ঘোষণা করেছে, ২০২৮ সালের সাইলেসিয়া (পোল্যান্ড) চ্যাম্পিয়নশিপে মোট প্রাইজ ফান্ড হবে প্রায় ৩০ লাখ পাউন্ড, ইউরোতে প্রায় ৩৫ লাখ। তুলনাটা এখানেই জরুরি: ২০২৬ সালের বার্মিংহামে পুরো ফান্ড ছিল মাত্র ৫ লাখ ইউরো। সাত গুণ। ২০২৬ সালের ব্যবস্থায় সেই ৫ লাখ ইউরো ভাগ হতো স্কোরিং টেবিলের শীর্ষ দশ পারফরম্যান্সে, পাঁচ পুরুষ ও পাঁচ নারী, প্রত্যেকে ৫০ হাজার ইউরো করে। অস্বচ্ছ, মেট্রিক-নির্ভর, দর্শকের কাছে প্রায় ব্যাখ্যাহীন। ২০২৮ সালের নিয়ম সম্পূর্ণ উল্টো দর্শন নিয়ে এসেছে: ৫০টি ইভেন্টের যেকোনোটিতে শীর্ষ আটে শেষ করলেই টাকা। সোনার জন্য ৩০ হাজার ইউরো, প্রায় ২৫,৭২০ পাউন্ড। চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থান পর্যন্ত ক্রমে ৫ হাজার, ৪ হাজার, ৩ হাজার, ২ হাজার ও ১ হাজার ইউরো। প্রতি ইভেন্টের পুল ৭০ হাজার ইউরো ধরে ৫০ ইভেন্টে গুণ করলে দাঁড়ায় ৩৫ লাখ ইউরো — ঘোষিত অঙ্কের সঙ্গে হিসাব মিলে যায়। প্রায় ১.১৬৬ পাউন্ড-ইউরো হার ধরে ৩০ লাখ পাউন্ডও কাছাকাছি বসে। লেজার মেলে।

আসল পরিবর্তন টাকার অঙ্কে নয়, বিতরণের যুক্তিতে। স্কোরিং টেবিল ভিত্তিক ব্যবস্থায় একটি প্রশ্ন সবসময় ঝুলে থাকত: সেরা কে, তা কে ঠিক করবে? একটি জ্যাভেলিন থ্রো আর একটি ১০০ মিটার স্প্রিন্টকে একই টেবিলে বসানো মানে জোর করে তুলনা করা। শীর্ষ আটের পদ্ধতিতে সেই দার্শনিক জটিলতা নেই; সব ইভেন্ট সমান, সব বিজয়ী সমান ৩০ হাজার ইউরো। ফিল্ড ইভেন্ট, দূরপাল্লার দৌড়, ছোট ফেডারেশনের অ্যাথলেট — সবাই একই ছাতার নিচে।

সংখ্যাগুলো গভীরে পড়লে বোঝা যায়, টাকাটা ইচ্ছাকৃতভাবে পাতলা করে ছড়ানো হয়েছে। পঞ্চম স্থানের ৪ হাজার ইউরো কারও জীবন বদলাবে না, কিন্তু একজন মধ্যম সারির ইউরোপীয় অ্যাথলেটের বছরের ভ্রমণ, কোচিং, ফিজিও আর বাসস্থানের একটা বড় অংশ ঢেকে দিতে পারে। এই ডিজাইন তারার জন্য নয়, পেশাদার শ্রেণির জন্য। প্রতিযোগিতার হিসাবেও এর প্রভাব আছে — আগে সপ্তম হয়ে ফিরে গেলে হাতে শূন্য, এখন হাতে একটি চেক। শেষ রাউন্ডের নকশা বদলানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট।

আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপটে বসালে অনুপাতটা স্পষ্ট হয়। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের নতুন আলটিমেট চ্যাম্পিয়নশিপের (বুদাপেস্ট) ঘোষিত পুরস্কার পুল ১ কোটি ডলার, প্রায় ৭৪ লাখ পাউন্ড। ইউরোপের ৩৫ লাখ ইউরো তার প্রায় ৪০ শতাংশ। অর্থাৎ ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ নিজের মেঝে উঁচু করছে, শীর্ষে প্রতিযোগিতা করছে না। ডায়মন্ড লিগের একটি মিটে জয়ের পুরস্কার প্রায় ১০ হাজার ডলার — এই তথ্যটি আনুষ্ঠানিক সূত্রে যাচাই করা দরকার — অর্থাৎ ৩০ হাজার ইউরোর একটি মহাদেশীয় সোনা সেই সার্কিটের মাপে বিশাল কিছু নয়।

একটি জিনিস স্পষ্টভাবে অপ্রকাশিত রয়ে গেছে: ৩৫ লাখ ইউরো কোথা থেকে আসছে। স্পনসর, সম্প্রচার স্বত্ব, আয়োজক দেশের অবদান, নাকি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের রাজস্ব ভাগাভাগি — কোনোটাই ঘোষণায় নেই। চ্যাম্পিয়নশিপের দুই বছর আগে ঘোষিত একটি অঙ্ক, চুক্তিবদ্ধ আয়ের কোনো প্রমাণ ছাড়া। লেজারে এটা এখনো অনুমান।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। সাত গুণ শিরোনাম শুনে মনে হতে পারে ইউরোপীয় অ্যাথলেটরা এবার ধনী হয়ে যাচ্ছেন। গুণটা সত্যি, কিন্তু কার জন্য? শীর্ষ তারকাদের আয় তেমন বাড়ছে না; সবচেয়ে বেশি লাভ করছেন চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থানের অ্যাথলেটরা। একটি ভ্যালুয়েশন দশমিক বিন্দুওয়ালা একটি গল্প, আর এই গল্পের সবচেয়ে বড় লাফটা ঘটেছে প্রান্তে, শীর্ষে নয়।

তারপরও একটি দাবি প্রমাণ ছাড়া ঝুলে থাকে: শীর্ষ আটে টাকা দিলে প্রতিযোগিতার গভীরতা বাড়বে — এটা অনুমান। সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। ২০২৮ সালের এন্ট্রি লিস্ট এবং শীর্ষ আটের গুণমান ২০২৬-এর সঙ্গে না মেলালে দাবিটা কেবল আশা হয়ে থেকে যাবে।

নিজের অঞ্চলের দিকে তাকালে আলোচনাটা আরেক মাত্রা নেয়। বাংলাদেশের জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল বছরের পর বছর হাতে-সময় করা, প্রাধান্য তিনটি সার্ভিসেস দলের, বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাকের অভাব — এসব আমি নিজে লেজারে তুলেছি। নেপাল, শ্রীলঙ্কা কিংবা পাকিস্তানের ছবিও আলাদা নয়। আমাদের আসল ঘাটতি প্রোভেনেন্সে: কোন পদ্ধতিতে সময় নেওয়া হলো, বাতাসের গতি কত, রিঅ্যাকশন টাইম কী। মানদণ্ডটি আমদানি করা হয়নি; এটি স্থানীয় পায়ের উপর দাঁড়িয়ে গড়া — আর সেটি গড়তে শুরু করতে হয় লেজার দিয়ে, ঘোষণা দিয়ে নয়।

২০২৮ সালের সাইলেসিয়ায় আমি তাই দুটি জিনিস দেখব, পুরস্কারের অঙ্ক নয়। এক, ইউরোপীয় অ্যাথলেটিকস কবে নাম ধরে স্পনসর ও সম্প্রচার চুক্তি ঘোষণা করে; তবেই রেকর্ড ফান্ড শব্দটা অর্থবহ হবে। দুই, টাই, ডিসকোয়ালিফিকেশন বা পরের অ্যাথলেটের কাছে পুরস্কার হস্তান্তরের নিয়ম প্রকাশ পায় কি না — শীর্ষ আটের হিসাবে এই ফাঁকটা এখনো খোলা। আর যদি ২০২৮ সালের শীর্ষ আটের তালিকা সত্যিই ২০২৬-এর চেয়ে গভীর হয়, তবে অন্য মহাদেশীয় ফেডারেশনগুলোও নিজেদের বিতরণ-লেজার নতুন করে লিখতে শুরু করবে। প্রশ্নটা তখন ইউরোপ কত টাকা যোগ করল, তা হবে না — পরের লেজার কে লিখবে, তা হবে।