২০২০-এর আন্ডার-১৯ ব্যাচ: ট্রফির নিচে চাপা পড়া হিসাব

আমার নোটবুকের ১৪১ নম্বর পাতায় ছোট করে লেখা — “৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুম”। পাশে একটা তারা আঁকা।

সেদিন রাতে ঢাকার একটি সংবাদকক্ষের ফ্লিকার করা পর্দায় আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল চলছিল। মাহমুদুল হাসান জয় সেঞ্চুরি করার সময় কেউ চিৎকার করেনি, কারণ স্কোরবোর্ডে তখনো রান বাকি ছিল, আর কক্ষের বড়রা জানতেন শেষ বল পর্যন্ত কিছু বলা যায় না। ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার বিশ্বজয়ের পর ক্যামেরা যখন অধিনায়ক আকর আলীর মুখে গেল, তিনি হাসছিলেন না — হেলমেট খুলে মাঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কেউ হিসাব মেলাচ্ছে।

সেই রাতের পর বহুবার সেই ব্যাচের ছেলেদের দেখেছি আমি প্রায় খালি গ্যালারি থেকে। প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, নভেম্বরের কুয়াশা, পাঁচ বল ধরে শুধু ডিফেন্স, আর পাশে বসে কোচ নোট করছেন কোন বলে ব্যাটসম্যানের পা কোথায় গেল। বিশ্বকাপের ফাইনাল যে ছেলেদের নাম সবার মুখে তুলে দিয়েছিল, তাদের অনেকের আসল কেরিয়ার শুরু হচ্ছে ঠিক এই নীরবতা থেকে। রেকর্ডে সেটা থাকে না, নোটবুকে থাকে।

প্রসঙ্গ: যে সিঁড়িটা আমরা এঁকে দিয়েছিলাম

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সিঁড়িটা মূলত একটাই প্রতিষ্ঠানের কাঁধে দাঁড়িয়ে — সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, যেটা সবাই বিকেএসপি নামে চেনে। বারো-তেরো বছর বয়সে ছেলেমেয়েরা সেখানে ঢোকে, হোস্টেলে থাকে, পড়াশোনার পাশাপাশি প্রতিদিন অনুশীলন করে। তারপর ধাপে ধাপে আন্ডার-১৬, আন্ডার-১৯, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট জাতীয় ক্রিকেট লিগ, তারপর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আর সবশেষে জাতীয় দল।

কাগজে এই সিঁড়ি মসৃণ। বাস্তবে প্রতিটি ধাপে একটা ছাঁকনি বসানো, আর ছাঁকনির ফুটোগুলো কখনো ট্রফি কোলে ওঠে না। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমরা ট্রফিটা দেখেছি, ছাঁকনিগুলো দেখিনি।

সংবাদকক্ষে একমাত্র নারী হিসেবে আমি চিৎকার করে লিখতে শিখিনি, আমি খুঁড়তে শিখেছি — ফাঁকা গ্যালারি, ভেজা পিচ, আর ফাইল করা স্কোরকার্ডের ভাঁজে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোকে। সেই অভ্যাসই আমাকে ট্রফির বাইরে তাকাতে শিখিয়েছে।

এটা মনে রাখা দরকার, ২০২০-র সাফল্য হঠাৎ আকাশ থেকে পড়েনি। ২০১৬ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে খেলেছিল, আর মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল হোসেন শান্ত, তাসকিন আহমেদের মতো ছেলেরা তখনই জাতীয় দলের দরজায় টোকা দিচ্ছিলেন। মানে প্রক্রিয়াটা অচল ছিল না। তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় — প্রক্রিয়া যদি কাজ করে, তবে সবচেয়ে সফল ব্যাচটাই কেন অসম্পূর্ণ রয়ে গেল?

উত্তর প্রতিভায় নেই। উত্তর ধারণক্ষমতায়।

মূল বিশ্লেষণ: কে এগোল, কে থামল, আর কেন

২০২০ সালের স্কোয়াড থেকে সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন শোরিফুল ইসলাম। বিকেএসপির বাঁহাতি পেসার, বিশ্বকাপের পর খুব অল্প সময়েই সাদা বলের বোলিং আক্রমণের নিয়মিত মুখ। কারণটা কেবল গতি নয় — বোলিং অ্যাকশনের স্থিরতা, আর ডেথ ওভারে বল করার মানসিক প্রস্তুতি। বাংলাদেশের ক্রিকেটে বাঁহাতি পেসারের জায়গাটা প্রায় সবসময়ই ফাঁকা থাকে, আর সেই ফাঁকাটাই তাঁর জন্য দরজা খুলে দেয়। সৌভাগ্য নয়, চাহিদা।

একই যুক্তিতে তানজিম হাসান সাকিবের কথাও বলা যায়। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে কলম্বোয় এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকের দিনে তিনি রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলিকে আউট করেন। অভিষেকের দিনে এমন দুটি উইকেট বাংলাদেশের ক্রিকেটে বিরল। কিন্তু খেয়াল করুন, সুযোগটা দিয়েছিল কে — চোটের ছাড়পত্র আর একজন নির্বাচকের সাহস। অর্থাৎ দরজাটা খুলেছিল, কিন্তু কোনো নিয়মতান্ত্রিক পথ সেটা খুলে দেয়নি।

তাওহিদ হৃদয় এই ব্যাচের তৃতীয় যে নামটি নিয়মিত জাতীয় দলের সাদা বলের দলে দেখা যায়। মাঝের সারির ব্যাটার, ২০২৩ সালের পর থেকে তাঁর উপস্থিতি প্রায় স্থায়ী। তিনিই প্রমাণ করেন, আন্ডার-১৯-এর ব্যাটিং স্কিল প্রথম শ্রেণির বোলিংয়ের সামনে টিকে থাকতে পারে — যদি তাকে প্রথম দুই-তিনটি সিরিজে ব্যর্থ হওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়। বাংলাদেশে সেই অনুমতিটা বিরল।

এখন আসল সমস্যাটা বলি।

বোলাররা এগোতে পারে, কারণ বোলিংয়ের অগ্রগতি মাপা যায়। স্পিড গান, সিম মুভমেন্ট, ডেথ ওভারে ইকোনমি — সবই সংখ্যা। ব্যাটারের ক্ষেত্রে সেই একই সংখ্যাগুলো প্রথম দুই বছর মিথ্যা কথা বলে। একজন একুশ বছরের ব্যাটার প্রথম শ্রেণির ম্যাচে দুই বল দারুণ খেলে পরের দুই বলে আউট হতে পারেন, আর সেটা কেউ মনে রাখে না। ফলে তরুণ ব্যাটার সুযোগ হারায় ঠিক সেই সময়ে, যখন তার সবচেয়ে বেশি সুযোগ দরকার।

এর সঙ্গে যোগ করুন যানজট। বাংলাদেশের টেস্ট দলের মাঝের সারিতে দীর্ঘদিন ধরে একই নামগুলো বসে আছে। মুশফিকুর রহিম এক দশকের বেশি সময় ধরে সেই সারির কেন্দ্রে, এখন লিটন কুমার দাস সেখানে। যেখানে চারটি স্লট বছরের পর বছর চারজনের দখলে, সেখানে একুশ বছরের ব্যাটারের ঢোকার পথটা গাণিতিকভাবেই সরু হয়ে যায়।

উইকেটরক্ষকের ক্ষেত্রে অবস্থাটা আরও নির্দিষ্ট। মুশফিকুর রহিম প্রায় দেড় দশক টেস্ট দলের উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়েছেন, তারপর সেই দায়িত্ব গেছে লিটন কুমার দাসের কাছে। মানে আকর আলীর মতো একজন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক, যাঁর প্রধান শিল্প উইকেটরক্ষণ আর লোয়ার-মিডল ব্যাটিং, তাঁকে অপেক্ষা করতে হচ্ছে এমন একটা স্লটের জন্য যা হয় অনেক পরে খালি হবে, নয়তো তাঁকে দিনের পর দিন মাঠে প্রমাণ করতে হবে যে তিনি প্রস্তুত। কিন্তু প্রমাণ করার মঞ্চটা কোথায়? প্রথম শ্রেণির চার দিনের ম্যাচ, যেখানে গ্যালারি ফাঁকা, ক্যামেরা নেই, স্কোরকার্ড কারও ফিডে ওঠে না। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের আন্তর্জাতিক কেরিয়ার প্রত্যাশার চেয়ে ধীর গতিতে এগিয়েছে — এর দায় ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত।

আর একটা জিনিস কেউ হিসাব করে না — দ্বিতীয় মরসুম।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেট আর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মধ্যে দূরত্বটা দৈর্ঘ্যের নয়, ধরনের। আন্ডার-১৯-এ সাদা বল, পঞ্চাশ ওভার, তুলনামূলক সমতল পিচ, প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণও কিশোর। প্রথম শ্রেণিতে লাল বল, দিনে নব্বই ওভার, দুদিন ফিল্ডিং, তৃতীয় দিনে স্পিন, আর সামনে তিরিশ বছরের এক সিমার যার দুইশ উইকেট আছে। একজন উনিশ বছরের পেসার বয়সভিত্তিক ওয়ানডেতে দশ ওভার বল করেন; প্রথম শ্রেণির একদিনে তাঁকে বিশ-বাইশ ওভার বলতে হতে পারে, তারপর পরদিন আবার।

শারীরিক ধাক্কাটা প্রথম মরসুমে ধরা পড়ে না। অ্যাড্রেনালিন ঢেকে দেয়। ধরা পড়ে দ্বিতীয় মরসুমে — যখন শরীর ক্লান্ত, ক্যামেরা নেই, কেউ প্রশংসা করছে না, আর ঘরোয়া রাউন্ডের মাঝখানে একটা ছোট চোট কখনো পুরোপুরি সারে না। আমার নোটবুকে যত ছেলের নাম আছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি হারিয়ে গেছে এই দ্বিতীয় মরসুমে। প্রথমটা অনেকেই পার করেন। দ্বিতীয়টা কেউ টেলিভিশনে দেখায় না।

আর একটা স্তর আছে যেটা আমরা প্রায় ভুলে যাই — মেয়েদের বয়সভিত্তিক পথটা। বাংলাদেশ নারী দল ২০১৮ সালে এশিয়া কাপ জিতেছিল, কলম্বোয় ভারতকে হারিয়ে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম আন্ডার-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ খেলেছিল। কিন্তু ছেলেদের মতো সেখানে জাতীয় ক্রিকেট লিগ নেই, ঘরোয়া ক্লাবের সারি নেই, ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা অনেক কম। অর্থাৎ মেয়েদের ক্ষেত্রে উনিশ বছর পার হওয়ার পর সিঁড়িটা কার্যত শেষ, সামনে হয় জাতীয় দল, নয়তো পড়াশোনা বা চাকরি — তৃতীয় কোনো রাস্তা নেই। এখান থেকেই সবচেয়ে বেশি প্রতিভা হারিয়ে যায়, আর সেই হারানোর কোনো স্কোরকার্ড নেই।

যেখানে আমি সাধারণ পাঠের সঙ্গে দ্বিমত করি

২০২০ সালের বিশ্বকাপ জয়কে বাংলাদেশের ক্রিকেট কাঠামোর প্রমাণ হিসেবে পড়ার একটা প্রবণতা আছে। আমি সেটাকে ভুল পাঠ মনে করি। ওটা ছিল একটা প্রতিভা-গুচ্ছ — একসঙ্গে অনেক ভালো ছেলে এসে পড়া — আর গুচ্ছ কখনো সিস্টেম নয়। গুচ্ছের বৈশিষ্ট্য ভাগ্য; সিস্টেমের বৈশিষ্ট্য পুনরাবৃত্তি। প্রশ্ন হচ্ছে, ২০২০-র পরের ব্যাচগুলো কি একই মানে ফিরে এসেছে? বয়সভিত্তিক ধারাবাহিকতায় সেই প্রমাণ এখনো স্পষ্ট নয়।

দ্বিতীয় দ্বিমতটা মাপকাঠি নিয়ে। একটা ব্যাচকে আমরা বিচার করি “কতজন জাতীয় দলে খেলেছে” দিয়ে। এই মাপকাঠিটা ভয়ংকরভাবে অসম্পূর্ণ। যুক্তি হলো, একটা স্বাস্থ্যকর কাঠামোর কাজ তিনজন আন্তর্জাতিক তারকা বানানো নয় — তার কাজ চল্লিশ জন টেকসই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার বানানো, যাদের মধ্যে দুই-তিনজন নিজে থেকে তারকা হয়ে যাবে। যে ব্যাচ তিনজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় দেয়, কিন্তু এগারোজনকে তেইশ বছরেই ক্রিকেট ছাড়াতে বাধ্য করে, সেটা সফল ব্যাচ নয় — যত বড় ট্রফিই থাকুক।

তৃতীয় দ্বিমতটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। আমরা ধরে নিই, আঠারো-উনিশ বছরের ছেলের হাতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের চুক্তি পড়লে সেটা সাফল্য। অনেক ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটে। চুক্তির টাকা আর স্বল্পমেয়াদি খ্যাতি যখন হাতে আসে, তখন প্রতিদিন সকালে ছয় ঘণ্টা ভিত্তি-অনুশীলন করার ইচ্ছেটা ধীরে ধীরে মুছে যায়। বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের এক সেঞ্চুরি একজন ব্যাটারকে সিনিয়র দলীয় ফ্রেমে ঢুকিয়ে দিতে পারে, তখন তার অন্তর্নিহিত দুর্বলতা চাপা পড়ে। আমার নোটবুকে এমন নাম আছে যাদের সমস্যাটি ছিল পিছনের পায়ের ভারসাম্য। সেই দুর্বলতা কেউ ধরেনি, কারণ স্কোরবোর্ডে সেঞ্চুরিটাই বড় দেখা যাচ্ছিল। অর্থাৎ যা ভালো লাগে, সেটাই সবচেয়ে বেশি অপরীক্ষিত থেকে যায়।

শেষ কথা নয়, একটা হিসাব

আগামী জাতীয় ক্রিকেট লিগের মৌসুমটা আমি বিশেষভাবে দেখতে চাই — ২০২৪ সালের আন্ডার-১৯ ব্যাচের কতজন বিশ বছর হওয়ার আগেই টানা তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে পারে। টানা, মানে এক ম্যাচ খেলে বেঞ্চে ফেরা নয়। এই সংখ্যাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে ট্রফি-উদযাপনের চেয়ে অনেক বেশি বলবে।

আর একটা প্রশ্ন থেকে যায়। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি রাতে পচেফস্ট্রুমে পনেরো জন ছেলে ট্রফি তুলেছিল। তাদের একজনও হয়তো ভাবেনি, পরে কেউ বসে তাঁদের হিসাব মেলাতে আসবে। যে হিসাবটা কেউ রাখে না, সেটা কে রাখবে?